La vuelta al mundo en 80 días – Julio Verne
EN EL QUE FIX PARECE NO ENTENDER EN LO MÁS MÍNIMO LO QUE SE LE DICE
El «Rangún», uno de los barcos de la Compañía Peninsular y Oriental que
surcaba los mares de China y Japón, era un vapor de tornillo, construido en
hierro, que pesaba unas mil setecientas setenta toneladas y tenía motores de
cuatrocientos caballos de fuerza. Era tan rápido, pero no tan bien equipado,
como el «Mongolia», y Aouda no estaba tan cómodamente provisto a bordo
de él como Phileas Fogg hubiera deseado. Sin embargo, el viaje de Calcuta
a Hong Kong sólo comprendía unas tres mil quinientas millas, y ocupaba de
diez a doce días, y la joven no era difícil de complacer.
Durante los primeros días del viaje, Aouda conoció mejor a su protector,
y dio constantemente muestras de su profunda gratitud por lo que había
hecho. El flemático caballero la escuchaba, al menos aparentemente, con
frialdad, sin que su voz ni sus modales delataran la menor emoción; pero
parecía estar siempre atento a que nada faltara para la comodidad de Aouda.
La visitaba regularmente cada día a ciertas horas, no tanto para hablar él
mismo, sino para sentarse y oírla hablar. La trataba con la más estricta
cortesía, pero con la precisión de un autómata, cuyos movimientos habían
sido dispuestos para ello. Aouda no sabía muy bien qué hacer con él,
aunque Picaporte le había dado algunas pistas sobre la excentricidad de su
amo, y la había hecho sonreír hablándole de la apuesta que le hacía dar la
vuelta al mundo. Al fin y al cabo, le debía la vida a Phileas Fogg, y siempre
lo consideraba a través de la exaltación de su gratitud.
Aouda confirmó el relato del guía parsi de su conmovedora historia. En
efecto, pertenecía a la más alta de las razas autóctonas de la India. Muchos
de los comerciantes parsis han hecho grandes fortunas allí comerciando con
algodón; y uno de ellos, Sir Jametsee Jeejeebhoy, fue nombrado baronet por
el gobierno inglés. Aouda era pariente de este gran hombre, y era su primo,
Jeejeeh, con quien esperaba reunirse en Hong Kong. No podía saber si
encontraría en él un protector, pero el señor Fogg trató de calmar sus ansias
y le aseguró que todo se arreglaría matemáticamente -él utilizó la misma
palabra-. Aouda clavó en él sus grandes ojos, «claros como los lagos
sagrados del Himalaya»; pero el intratable Fogg, tan reservado como
siempre, no parecía en absoluto inclinado a lanzarse a este lago.
Los primeros días de la travesía transcurrieron prósperamente, en medio
de un tiempo favorable y vientos propicios, y pronto llegaron a la vista de la
gran Andamán, la principal de las islas del Golfo de Bengala, con su
pintoresco Pico de la Silla, de dos mil cuatrocientos pies de altura, que se
eleva sobre las aguas. El vapor pasó cerca de las costas, pero los salvajes
papúes, que están en la escala más baja de la humanidad, pero no son, como
se ha afirmado, caníbales, no hicieron su aparición.
El panorama de las islas, al pasar por ellas, era soberbio. Vastos bosques
de palmeras, arecos, bambú, madera de teca, de la gigantesca mimosa, y
helechos arborescentes cubrían el primer plano, mientras que detrás, los
graciosos contornos de las montañas se trazaban contra el cielo; y a lo largo
de las costas pululaban por millares las preciosas golondrinas cuyos nidos
proporcionan un lujoso plato a las mesas del Celeste Imperio. Sin embargo,
el variado paisaje que ofrecían las islas de Andamán pronto fue superado, y
el «Rangún» se acercó rápidamente al estrecho de Malaca, que daba acceso a los mares de China.
¿Qué hacía el detective Fix, tan desafortunadamente arrastrado de país en
país, durante todo este tiempo? Había conseguido embarcarse en el
«Rangún» en Calcuta sin ser visto por Picaporte, después de haber dejado
orden de que, si llegaba la orden, se la hicieran llegar a Hong Kong; y
esperaba ocultar su presencia hasta el final del viaje. Hubiera sido difícil
explicar por qué estaba a bordo sin despertar las sospechas de Picaporte,
que lo creía todavía en Bombay. Pero la necesidad le impulsó, sin embargo,
a renovar su relación con el digno criado, como se verá.
Todas las esperanzas y deseos del detective se centraban ahora en Hong
Kong, ya que la estancia del vapor en Singapur sería demasiado breve para
permitirle dar algún paso allí. El arresto debía hacerse en Hong Kong, o el
ladrón probablemente se le escaparía para siempre. Hong Kong era la
última tierra inglesa que pisaría; más allá, China, Japón y América ofrecían
a Fogg un refugio casi seguro. Si la orden de arresto aparecía por fin en
Hong Kong, Fix podía arrestarlo y entregarlo en manos de la policía local, y
no habría más problemas. Pero más allá de Hong Kong, una simple orden
de arresto no serviría de nada; sería necesaria una orden de extradición, y
eso daría lugar a retrasos y obstáculos, de los que el bribón se aprovecharía para eludir la justicia.
Fix pensó en estas probabilidades durante las largas horas que pasó en su
camarote, y se repitió a sí mismo: «Ahora, o la orden estará en Hong Kong,
en cuyo caso arrestaré a mi hombre, o no estará allí; y esta vez es
absolutamente necesario que retrase su partida. He fracasado en Bombay, y
he fracasado en Calcuta; si fracaso en Hong Kong, mi reputación está
perdida: Cueste lo que cueste, debo tener éxito. ¿Pero cómo evitaré su
partida, si ese resulta ser mi último recurso?»
Fix decidió que, en el peor de los casos, se convertiría en confidente de
Picaporte y le diría qué clase de hombre era realmente su amo. Estaba
seguro de que Picaporte no era el cómplice de Fogg. El criado, iluminado
por su revelación, y temeroso de verse implicado en el crimen, se
convertiría sin duda en un aliado del detective. Pero este método era
peligroso y sólo podía emplearse cuando todo lo demás había fracasado.
Una palabra de Picaporte a su amo lo arruinaría todo. El detective se
encontraba, pues, en una situación difícil. Pero de repente se le ocurrió una
nueva idea. La presencia de Aouda en el «Rangoon», en compañía de
Phileas Fogg, le proporcionó un nuevo material de reflexión.
¿Quién era esta mujer? ¿Qué combinación de acontecimientos la había
convertido en la compañera de viaje de Fogg? Evidentemente se habían
encontrado en algún lugar entre Bombay y Calcuta; pero ¿dónde? ¿Se
habían encontrado accidentalmente, o Fogg había ido al interior a propósito
en busca de esta encantadora damisela? Fix estaba bastante desconcertado.
Se preguntó si no había habido una fuga perversa; y esta idea se grabó de tal
modo en su mente, que determinó hacer uso de la supuesta intriga. Tanto si
la joven estaba casada como si no lo estaba, sería capaz de crear tales
dificultades al señor Fogg en Hong Kong que no podría escapar pagando ninguna cantidad de dinero.
Pero, ¿podría esperar hasta que llegaran a Hong Kong? Fogg tenía una
forma abominable de saltar de un barco a otro y, antes de que se pudiera
hacer nada, podría ponerse en marcha de nuevo hacia Yokohama.
Fix decidió que debía avisar a las autoridades inglesas y hacer una señal
al «Rangoon» antes de su llegada. Esto era fácil de hacer, ya que el vapor se
detuvo en Singapur, desde donde hay un cable telegráfico a Hong Kong. Por
otra parte, antes de actuar de manera más positiva, decidió interrogar a
Passepartout. No sería difícil hacerle hablar; y, como no había tiempo que
perder, Fix se preparó para darse a conocer.
Era el 30 de octubre, y al día siguiente el «Rangoon» debía llegar a Singapur.
Fix salió de su camarote y subió a cubierta. Picaporte se paseaba arriba y
abajo en la parte delantera del vapor. El detective se precipitó hacia delante
con toda la apariencia de extrema sorpresa, y exclamó: «¿Está usted aquí, en el «Rangoon»?»
«¿Qué, Monsieur Fix, está usted a bordo?», respondió el Passepartout
realmente asombrado, reconociendo a su compinche del «Mongolia».
«¡Vaya, os dejé en Bombay y aquí estáis, de camino a Hong Kong!
¿También vas a dar la vuelta al mundo?»
«No, no», respondió Fix; «me detendré en Hong Kong, al menos durante algunos días».
«¡Hum!», dijo Picaporte, que por un instante pareció perplejo. «¿Pero
cómo es que no te he visto a bordo desde que salimos de Calcuta? «
«Oh, un poco de malestar en el mar… me he quedado en mi litera. El
Golfo de Bengala no me sienta tan bien como el Océano Índico. ¿Y cómo está el Sr. Fogg?»
«Tan bien y tan puntual como siempre, ¡ni un día de retraso! Pero,
Monsieur Fix, no sabe que tenemos una joven con nosotros».
«¿Una joven?», respondió el detective, sin parecer comprender lo que se decía.
Passepartout relató entonces la historia de Aouda, el asunto de la pagoda
de Bombay, la compra del elefante por dos mil libras, el rescate, el arresto y
la sentencia del tribunal de Calcuta, y el restablecimiento de la libertad bajo
fianza de míster Fogg y de él mismo. Fix, que estaba al corriente de los
últimos acontecimientos, parecía ignorar igualmente todo lo que Picaporte
relataba; y éste se sintió encantado de encontrar un oyente tan interesado.
«Pero, ¿se propone su señor llevar a esta joven a Europa?»
«En absoluto. Simplemente vamos a ponerla bajo la protección de uno de
sus parientes, un rico comerciante de Hong Kong».
«No hay nada que hacer ahí», se dijo Fix, disimulando su decepción. «¿Un
vaso de ginebra, señor Passepartout?»
«De buena gana, Monsieur Fix. Al menos debemos tomar una copa amistosa a bordo del ‘Rangún'».