La vuelta al mundo en 80 días – Julio Verne
EN EL QUE PHILEAS FOGG SE
MUESTRA A LA ALTURA DE LA OCASIÓN
Una hora después, el «Henrietta» pasó el faro que marca la entrada del
Hudson, dobló la punta de Sandy Hook y se hizo a la mar. Durante el día
bordeó Long Island, pasó por Fire Island y dirigió su rumbo rápidamente hacia el este.
Al mediodía del día siguiente, un hombre subió al puente para comprobar
la posición del barco. Podría pensarse que se trataba del capitán Speedy. No
es el menor de los casos. Era Phileas Fogg, Esquire. En cuanto al capitán
Speedy, estaba encerrado en su camarote bajo llave, y lanzaba fuertes gritos,
que significaban una ira a la vez perdonable y excesiva.
Lo que había sucedido era muy sencillo. Phileas Fogg deseaba ir a
Liverpool, pero el capitán no quiso llevarle hasta allí. Entonces Phileas
Fogg había tomado pasaje para Burdeos, y, durante las treinta horas que
estuvo a bordo, se las arregló tan astutamente con sus billetes, que los
marineros y fogoneros, que no eran más que una tripulación ocasional, y
que no estaban en los mejores términos con el capitán, se le acercaron en
masa. Esta era la razón por la que Phileas Fogg estaba al mando en lugar
del capitán Speedy; por la que el capitán estaba prisionero en su camarote; y
por la que, en definitiva, el «Henrietta» dirigía su rumbo hacia Liverpool.
Era muy evidente, al ver al señor Fogg manejar la embarcación, que había sido marinero.
Ya veremos cómo terminó la aventura. Aouda estaba ansiosa, aunque no
dijo nada. En cuanto a Picaporte, la maniobra del señor Fogg le pareció
simplemente gloriosa. El capitán había dicho «entre once y doce nudos», y
el «Henrietta» confirmó su predicción.
Si, pues, -y todavía había «si»-, el mar no se agitaba demasiado, si el
viento no se desviaba hacia el este, si no ocurría ningún accidente al barco o
a su maquinaria, el «Henrietta» podría atravesar las tres mil millas que
separan Nueva York de Liverpool en los nueve días que median entre el 12
y el 21 de diciembre. Es cierto que, una vez llegado, el asunto a bordo del
«Henrietta», sumado al del Banco de Inglaterra, podría crear más
dificultades al señor Fogg de las que imaginaba o podía desear.
Durante los primeros días, la navegación fue bastante tranquila. El mar no
era poco propicio, el viento parecía estacionario en el noreste, las velas
estaban izadas y el «Henrietta» surcaba las olas como un verdadero vapor transatlántico.
Picaporte estaba encantado. La última hazaña de su amo, cuyas
consecuencias ignoraba, le encantó. Nunca la tripulación había visto a un
tipo tan alegre y hábil. Entabló una cálida amistad con los marineros y los
asombró con sus hazañas acrobáticas. Pensó que manejaban el barco como
caballeros, y que los fogoneros disparaban como héroes. Su locuaz buen
humor contagiaba a todos. Había olvidado el pasado, sus vejaciones y
retrasos. Sólo pensaba en el fin, tan casi cumplido; y a veces hervía de
impaciencia, como si se calentara en los hornos del «Henrietta». A menudo,
también, el digno compañero giraba en torno a Fix, mirándole con una
mirada aguda y desconfiada; pero no le hablaba, pues su antigua intimidad ya no existía.
Fix, hay que confesarlo, no entendía nada de lo que estaba pasando. La
conquista del «Henrietta», el soborno de la tripulación, el manejo del barco
por parte de Fogg como un experto marinero, le asombraban y confundían.
No sabía qué pensar. Al fin y al cabo, un hombre que había empezado
robando cincuenta y cinco mil libras, podía terminar robando un barco; y
Fix se sentía inclinado a concluir que el «Henrietta», bajo el mando de
Fogg, no se dirigía a Liverpool, sino a alguna parte del mundo donde el
ladrón, convertido en pirata, se pondría tranquilamente a salvo. La conjetura
era al menos plausible, y el detective empezó a lamentar seriamente haberse embarcado en el asunto.
En cuanto al capitán Speedy, seguía aullando y gruñendo en su camarote;
y Picaporte, cuyo deber era llevarle la comida, valiente como era, tomaba
las mayores precauciones. El señor Fogg no parecía saber siquiera que había un capitán a bordo.
El día 13 pasaron por el borde de los Bancos de Terranova, una localidad
peligrosa; durante el invierno, especialmente, son frecuentes las nieblas y
los fuertes vendavales. Desde la víspera, el barómetro, que descendía
repentinamente, indicaba que se acercaba un cambio en la atmósfera; y
durante la noche la temperatura varió, el frío se hizo más intenso y el viento viró hacia el sudeste.
Esto fue una desgracia. El señor Fogg, para no desviarse de su rumbo,
enrolló las velas y aumentó la fuerza del vapor; pero la velocidad del buque
disminuyó, debido al estado del mar, cuyas largas olas rompían contra la
popa. El barco se inclinó violentamente, lo que retrasó su avance. La brisa
se convirtió poco a poco en una tempestad, y era de temer que el
«Henrietta» no pudiera mantenerse en pie sobre las olas.
El rostro de Picaporte se oscureció con el cielo, y durante dos días el
pobre hombre experimentó un miedo constante. Pero Phileas Fogg era un
marino audaz, y sabía mantener el avance contra el mar; y siguió su curso,
sin disminuir siquiera su vapor. El «Henrietta», cuando no podía levantarse
sobre las olas, las cruzaba, anegando su cubierta, pero pasando a salvo. A
veces el tornillo salía del agua, batiendo su extremo saliente, cuando una
montaña de agua levantaba la popa por encima de las olas; pero la
embarcación siempre se mantenía en línea recta.
El viento, sin embargo, no se volvió tan bullicioso como se podía temer;
no era una de esas tempestades que estallan y se precipitan con una
velocidad de noventa millas por hora. Continuó fresco, pero,
desgraciadamente, se mantuvo obstinadamente en el sureste, haciendo inútiles las velas.
El 16 de diciembre era el septuagésimo quinto día desde la salida de
Phileas Fogg de Londres, y el «Henrietta» no había sufrido todavía ningún
retraso importante. La mitad del viaje estaba casi cumplida, y se habían
pasado las peores localidades. En verano, el éxito habría sido casi seguro.
En invierno, estaban a merced de la mala estación. Picaporte no dijo nada,
pero abrigaba esperanzas en secreto y se consolaba con la idea de que, si el
viento les fallaba, podían contar con el vapor.
Aquel día, el maquinista subió a cubierta, se acercó al señor Fogg y
comenzó a hablar seriamente con él. Sin saber por qué fue un
presentimiento, quizás Passepartout se inquietó vagamente. Habría dado
uno de sus oídos por escuchar con el otro lo que el ingeniero decía.
Finalmente consiguió captar algunas palabras, y estuvo seguro de haber
oído a su maestro decir: «¿Estás seguro de lo que me dices?».
«Ciertamente, señor», respondió el maquinista. «Debe recordar que, desde
que empezamos, hemos mantenido el fuego caliente en todos nuestros
hornos, y, aunque teníamos carbón suficiente para ir con vapor corto de
Nueva York a Burdeos, no tenemos suficiente para ir con todo el vapor de
Nueva York a Liverpool». «Lo consideraré», respondió el señor Fogg.
Picaporte lo comprendió todo; le invadió una ansiedad mortal. El carbón
se estaba agotando. «¡Ah, si mi amo puede superar eso -murmuró-, será un
hombre famoso!». No pudo evitar comunicar a Fix lo que había oído.
«¿Entonces crees que realmente vamos a Liverpool?»
«Por supuesto».
«¡Imbécil!», respondió el detective, encogiéndose de hombros y girando sobre sus talones.
Picaporte estuvo a punto de resentir enérgicamente el epíteto, cuya razón
no podía comprender; pero reflexionó que el desdichado Fix estaba
probablemente muy decepcionado y humillado en su amor propio, después
de haber seguido tan torpemente un falso aroma por el mundo, y se abstuvo.
¿Y ahora qué curso adoptaría Phileas Fogg? Era difícil de imaginar. Sin
embargo, parecía haberse decidido por uno, pues aquella noche mandó
llamar al maquinista y le dijo: «Alimenta todos los fuegos hasta que se agote el carbón».
Pocos instantes después, la chimenea del «Henrietta» vomitaba torrentes
de humo. El buque siguió avanzando con todo el vapor; pero el día 18, el
maquinista, como había previsto, anunció que el carbón se agotaría en el transcurso del día.
«No dejes que se apaguen los fuegos», respondió el señor Fogg.
«Manténgalos hasta el final. Que se llenen las válvulas».
Hacia el mediodía, Phileas Fogg, habiendo comprobado su posición,
llamó a Picaporte y le ordenó que fuera a buscar al capitán Veloz. Fue como
si al honrado compañero le hubieran ordenado desencadenar a un tigre. Se
dirigió a la popa, diciéndose: «¡Será como un loco!».
En unos momentos, entre gritos y juramentos, apareció una bomba en la
cubierta de popa. La bomba era el capitán Speedy. Estaba claro que estaba a
punto de estallar. «¿Dónde estamos?» fueron las primeras palabras que su
ira le permitió pronunciar. Si el pobre hombre hubiera sido un apopléjico,
nunca se habría recuperado de su paroxismo de ira.
«¿Dónde estamos?», repitió, con la cara morada.
«A setecientas siete millas de Liverpool», respondió el señor Fogg, con imperturbable calma.
«¡Pirata!» gritó el Capitán Speedy.
«He mandado a buscarlo, señor…»
«¡Picoteo!»
«-Señor», continuó el señor Fogg, «para pedirle que me venda su barco».
«¡No! ¡Por todos los demonios, no!»
«Pero me veré obligado a quemarla».
«¡Quema el ‘Henrietta’!»
«Sí; al menos la parte superior de ella. El carbón ha cedido».
«¡Quemen mi barco!», gritó el capitán Speedy, que apenas podía
pronunciar las palabras. «¡Un barco que vale cincuenta mil dólares!»
«Aquí hay sesenta mil», respondió Phileas Fogg, entregando al capitán un
rollo de billetes. Esto tuvo un efecto prodigioso en Andrew Speedy. Un
americano difícilmente puede permanecer impasible ante la visión de
sesenta mil dólares. El capitán olvidó en un instante su ira, su
encarcelamiento y todos sus rencores contra su pasajero. El «Henrietta»
tenía veinte años; era una gran ganga. La bomba no estallaría después de
todo. El señor Fogg se había llevado la cerilla.
«Y yo seguiré teniendo el casco de hierro», dijo el capitán en un tono más suave.
«El casco de hierro y el motor. ¿Está de acuerdo?»
«De acuerdo».
Y Andrew Speedy, apoderándose de los billetes, los contó y los guardó en su bolsillo.
Durante este coloquio, Picaporte estaba blanco como una sábana, y Fix
parecía a punto de sufrir un ataque de apoplejía. Se habían gastado cerca de
veinte mil libras, y Fogg había dejado al capitán el casco y el motor, es
decir, casi todo el valor de la embarcación. Sin embargo, era cierto que se
habían robado cincuenta y cinco mil libras del Banco.
Cuando Andrew Speedy se hubo embolsado el dinero, el señor Fogg le
dijo: «No se asombre, señor. Debe usted saber que perderé veinte mil libras,
si no llego a Londres antes de las nueve y cuarto de la noche del 21 de
diciembre. Perdí el vapor en Nueva York, y como usted se negó a llevarme a Liverpool…»
«¡Y he hecho bien!», gritó Andrew Speedy; «¡pues he ganado con ello al
menos cuarenta mil dólares!» Añadió, con más calma: «¿Sabe una cosa, capitán…?»
«Fogg».
«Capitán Fogg, tiene algo de yanqui».
Y, después de haber hecho a su pasajero lo que consideraba un gran
cumplido, se marchaba, cuando el señor Fogg dijo: «¿El barco me pertenece ahora?».
«Ciertamente, desde la quilla hasta el camión de los mástiles, es decir, toda la madera».
«Muy bien. Haz que derriben los asientos interiores, las literas y los bastidores, y quémalos».
Era necesario tener madera seca para mantener el vapor a la presión
adecuada, y ese día se sacrificaron la popa, los camarotes, las literas y la
cubierta de repuesto. Al día siguiente, el 19 de diciembre, se quemaron los
mástiles, las balsas y las velas; la tripulación trabajó con ahínco para
mantener el fuego. Passepartout cortó y aserró con todas sus fuerzas. Había
un furor perfecto por la demolición.
Las barandillas, los accesorios, la mayor parte de la cubierta y los
costados superiores desaparecieron el día 20, y el «Henrietta» era ahora sólo
un armatoste plano. Pero ese día avistaron la costa irlandesa y la luz de
Fastnet. A las diez de la noche estaban pasando por Queenstown. Phileas
Fogg sólo tenía veinticuatro horas más para llegar a Londres; ese tiempo era
necesario para llegar a Liverpool, con todo el vapor encendido. Y el vapor
estaba a punto de agotarse por completo.
«Señor», dijo el capitán Speedy, que ahora estaba profundamente
interesado en el proyecto del señor Fogg, «realmente me compadezco de
usted. Todo está en su contra. Sólo estamos frente a Queenstown».
«Ah», dijo el señor Fogg, «¿es ese lugar donde vemos las luces
Queenstown?»
«Sí».
«¿Podemos entrar en el puerto?»
«No menos de tres horas. Sólo con la marea alta».
«Quédate», respondió el señor Fogg con calma, sin traicionar en sus
rasgos que por una inspiración suprema estaba a punto de intentar una vez más conquistar la mala fortuna.
Queenstown es el puerto irlandés en el que se detienen los vapores
transatlánticos para dejar el correo. Estos correos son llevados a Dublín por
trenes expresos siempre preparados para partir; desde Dublín son enviados
a Liverpool por los barcos más rápidos, y así se ganan doce horas a los vapores atlánticos.
Phileas Fogg contaba con ganar doce horas de la misma manera. En lugar
de llegar a Liverpool la noche siguiente en el «Henrietta», estaría allí al
mediodía, y por lo tanto tendría tiempo de llegar a Londres antes de las nueve y cuarto de la noche.
El «Henrietta» entró en el puerto de Queenstown a la una de la mañana,
siendo entonces la marea alta; y Phileas Fogg, después de que el capitán
Speedy lo cogiera de la mano, dejó a ese caballero sobre el casco nivelado
de su embarcación, que aún valía la mitad de lo que había vendido.
El grupo se dirigió inmediatamente a la orilla. Fix estuvo muy tentado de
arrestar al señor Fogg en el acto, pero no lo hizo. ¿Por qué? ¿Qué lucha se
libraba en su interior? ¿Había cambiado de opinión sobre «su hombre»?
¿Comprendía que había cometido un grave error? Sin embargo, no
abandonó a Mr. Fogg. Todos subieron al tren, que estaba a punto de partir, a
la una y media; al amanecer del día estaban en Dublín; y no perdieron
tiempo en embarcar en un vapor que, desdeñando levantarse sobre las olas,
les atravesaba invariablemente.
Phileas Fogg desembarcó por fin en el muelle de Liverpool, a las doce
menos veinte minutos del 21 de diciembre. Estaba a sólo seis horas de
distancia de Londres.
Pero en ese momento se acercó Fix, puso la mano sobre el hombro del
señor Fogg y, mostrando su orden, le dijo: «¿Es usted realmente Phileas Fogg?».
«Lo estoy haciendo».
«¡Te arresto en nombre de la Reina!»