La vuelta al mundo en 80 días – Julio Verne
EN EL QUE EL NOMBRE DE PHILEAS FOGG VUELVE A TENER UN GRAN
VALOR EN EL CAMBIO
Es hora de relatar el cambio que se produjo en la opinión pública inglesa
cuando se supo que el verdadero ladrón de bancos, un tal James Strand,
había sido detenido, el 17 de diciembre, en Edimburgo. Tres días antes,
Phileas Fogg era un delincuente al que la policía perseguía
desesperadamente; ahora era un honorable caballero que proseguía
matemáticamente su excéntrico viaje alrededor del mundo.
Los periódicos reanudaron su discusión sobre la apuesta; todos los que
habían apostado, a favor o en contra de él, revivieron su interés, como por
arte de magia; los «bonos Phileas Fogg» volvieron a ser negociables, y se
hicieron muchas nuevas apuestas. El nombre de Phileas Fogg volvió a ser
muy apreciado en «Change».
Sus cinco amigos del Reform Club pasaron estos tres días en un estado de
febril suspense. ¿Reaparecería ante sus ojos Phileas Fogg, a quien habían
olvidado? ¿Dónde estaba en ese momento? El 17 de diciembre, día del
arresto de James Strand, era el septuagésimo sexto desde la partida de
Phileas Fogg, y no se habían recibido noticias de él. ¿Había muerto? ¿Había
abandonado el empeño, o continuaba su viaje por la ruta acordada? ¿Y
aparecería el sábado 21 de diciembre, a las nueve menos cuarto de la noche,
en el umbral del salón del Reform Club?
No se puede describir la ansiedad en la que, durante tres días, vivió la
sociedad londinense. Se enviaron telegramas a América y Asia en busca de
noticias de Phileas Fogg. Se enviaron mensajeros a la casa de Saville Row
mañana y tarde. No hubo noticias. La policía ignoraba qué había sido del
detective Fix, que tan lamentablemente había seguido un falso rastro. Las
apuestas aumentaron, sin embargo, en número y valor. Phileas Fogg, como
un caballo de carreras, se acercaba a su último punto de giro. Los bonos se
cotizaban, no ya a cien por debajo de la par, sino a veinte, a diez y a cinco;
y el paralítico lord Albemarle apostaba incluso a su favor.
El sábado por la noche se reunió una gran multitud en Pall Mall y en las
calles vecinas; parecía una multitud de corredores de bolsa
permanentemente establecidos alrededor del Reform Club. La circulación
estaba impedida, y por todas partes se producían disputas, discusiones y
transacciones financieras. La policía tuvo grandes dificultades para contener
a la muchedumbre, y a medida que se acercaba la hora en que debía
presentarse Phileas Fogg, la excitación alcanzaba su máximo nivel.
Los cinco antagonistas de Phileas Fogg se habían reunido en el gran salón
del club. John Sullivan y Samuel Fallentin, los banqueros, Andrew Stuart,
el ingeniero, Gauthier Ralph, el director del Banco de Inglaterra, y Thomas
Flanagan, el cervecero, todos ellos esperaban ansiosos.
Cuando el reloj indicaba las ocho y veinte minutos, Andrew Stuart se
levantó diciendo: «Señores, en veinte minutos habrá expirado el tiempo
acordado entre el señor Fogg y nosotros».
«¿A qué hora llegó el último tren desde Liverpool?», preguntó Thomas Flanagan.
«A las siete y veintitrés minutos», respondió Gauthier Ralph; «y el
siguiente no llega hasta las doce y diez minutos».
«Bien, caballeros», continuó Andrew Stuart, «si Phileas Fogg hubiera
venido en el tren de las 7:23, ya habría llegado aquí. Podemos, por tanto,
considerar la apuesta como ganada».
«Espera; no nos precipitemos», respondió Samuel Fallentin. «Usted sabe
que el señor Fogg es muy excéntrico. Su puntualidad es bien conocida;
nunca llega demasiado pronto, ni demasiado tarde; y no me sorprendería
que se presentara ante nosotros en el último momento.»
«Vaya», dijo Andrew Stuart nervioso, «si lo viera, no creería que fuera él».
«El hecho es», continuó Thomas Flanagan, «que el proyecto del señor
Fogg era absurdamente insensato. Cualquiera que fuera su puntualidad, no
podía evitar los retrasos que seguramente se producirían; y un retraso de
sólo dos o tres días sería fatal para su gira.»
«Observe también», añadió John Sullivan, «que no hemos recibido
ninguna información de él, aunque hay líneas telegráficas a lo largo de su ruta».
«Ha perdido, caballero», dijo Andrew Stuart, «¡ha perdido cien veces!
Sabe usted, además, que el «China», el único barco de vapor que podría
haber tomado desde Nueva York para llegar aquí a tiempo, llegó ayer. He
visto la lista de los pasajeros, y el nombre de Phileas Fogg no figura entre
ellos. Aunque admitamos que la fortuna le ha favorecido, difícilmente
puede haber llegado a América. Creo que llevará al menos veinte días de
retraso, y que lord Albemarle perderá la friolera de cinco mil».
«Está claro», respondió Gauthier Ralph; «y no tenemos nada que hacer
más que presentar el cheque del señor Fogg en Barings mañana».
En ese momento, las manecillas del reloj del club señalaban que faltaban veinte minutos para las nueve.
«Cinco minutos más», dijo Andrew Stuart.
Los cinco caballeros se miraron entre sí. Su ansiedad era cada vez más
intensa; pero, sin querer traicionarla, aceptaron de buen grado la propuesta de goma del señor Fallentin.
«No renunciaría a mis cuatro mil de la apuesta», dijo Andrew Stuart, al
tomar asiento, «por tres mil novecientos noventa y nueve».
El reloj indicaba que faltaban dieciocho minutos para las nueve.
Los jugadores tomaron sus cartas, pero no pudieron apartar los ojos del
reloj. Ciertamente, por muy seguros que se sintieran, los minutos nunca les habían parecido tan largos.
«Faltan diecisiete minutos para las nueve», dijo Thomas Flanagan,
mientras cortaba las cartas que Ralph le entregaba.
Luego hubo un momento de silencio. El gran salón estaba perfectamente
silencioso; pero se oían los murmullos de la multitud en el exterior, con
algún grito estridente de vez en cuando. El péndulo marcaba los segundos,
que cada jugador contaba ansiosamente, mientras escuchaba, con una regularidad matemática.
«¡Faltan dieciséis minutos para las nueve!», dijo John Sullivan, con una voz que delataba su emoción.
Un minuto más y la apuesta estaría ganada. Andrew Stuart y sus
compañeros suspendieron su juego. Dejaron sus cartas y contaron los segundos.
En el cuadragésimo segundo, nada. Al quincuagésimo, todavía nada.
Al llegar al número cincuenta y cinco, se oyó un fuerte grito en la calle,
seguido de aplausos, hurras y algunos gruñidos feroces.
Los jugadores se levantaron de sus asientos.
En el quincuagésimo séptimo segundo se abrió la puerta del salón; y el
péndulo no había batido el sexagésimo segundo cuando apareció Phileas
Fogg, seguido por una excitada multitud que había atravesado a la fuerza
las puertas del club, y con su voz tranquila, dijo: «¡Aquí estoy, señores!»