La vuelta al mundo en 80 días – Julio Verne
EN EL QUE FIX, EL DETECTIVE,
TRAICIONA UNA IMPACIENCIA MUY NATURAL
Las circunstancias en las que se envió este despacho telegráfico sobre Phileas Fogg fueron las siguientes:
El vapor «Mongolia», perteneciente a la Compañía Peninsular y Oriental,
construido en hierro, de dos mil ochocientas toneladas de carga y quinientos
caballos de fuerza, llegó a las once de la mañana del miércoles 9 de octubre
a Suez. El «Mongolia» navegaba regularmente entre Brindisi y Bombay por
el Canal de Suez, y era uno de los vapores más rápidos de la compañía,
haciendo siempre más de diez nudos por hora entre Brindisi y Suez, y nueve y medio entre Suez y Bombay.
Dos hombres se paseaban por los muelles, entre la multitud de nativos y
forasteros que se encontraban en esta aldea, que en otro tiempo era un
pueblo rezagado, y que ahora, gracias a la empresa de M. Lesseps, se estaba
convirtiendo en una ciudad en rápido crecimiento. Uno de ellos era el
cónsul británico en Suez, quien, a pesar de las profecías del gobierno inglés
y de los pronósticos desfavorables de Stephenson, tenía la costumbre de ver,
desde la ventana de su oficina, los barcos ingleses que iban y venían por el
gran canal, por el cual la antigua ruta de ida y vuelta de Inglaterra a la India
por el Cabo de Buena Esperanza se había reducido por lo menos a la mitad.
El otro era un personaje pequeño y de complexión delgada, con un rostro
nervioso e inteligente, y unos ojos brillantes que asomaban bajo unas cejas
que movía incesantemente. En ese momento manifestaba signos
inequívocos de impaciencia, paseándose nerviosamente de un lado a otro, y
sin poder quedarse quieto ni un momento. Se trataba de Fix, uno de los
detectives que habían sido enviados desde Inglaterra en busca del ladrón del
banco; su tarea era vigilar de cerca a todos los pasajeros que llegaban a
Suez, y seguir a todos los que parecieran personajes sospechosos, o que se
parecieran a la descripción del criminal, que había recibido dos días antes
de la jefatura de policía de Londres. El detective estaba evidentemente
inspirado por la esperanza de obtener la espléndida recompensa que sería el
premio del éxito, y esperaba con una impaciencia febril, fácil de
comprender, la llegada del vapor «Mongolia».
«¿Así que dice usted, cónsul», preguntó por vigésima vez, «que este vapor nunca se retrasa?»
«No, señor Fix», respondió el cónsul. «Se le dio un beso ayer en Port Said,
y el resto del camino no tiene ninguna importancia para una embarcación
así. Repito que el «Mongolia» se ha adelantado al tiempo exigido por el
reglamento de la compañía, y ha ganado el premio concedido por exceso de velocidad.»
«¿Viene directamente de Brindisi?»
«Directamente desde Brindisi; toma allí los correos de la India, y salió de
allí el sábado a las cinco de la tarde. Pero realmente, no veo cómo, por la
descripción que usted tiene, podrá reconocer a su hombre, aunque esté a bordo del «Mongolia».»
«Un hombre siente más bien la presencia de estos tipos, cónsul, que los
reconoce. Hay que tener olfato para ellos, y el olfato es como un sexto
sentido que combina el oído, la vista y el olfato. He arrestado a más de uno
de estos caballeros en mi época, y, si mi ladrón está a bordo, responderé por él; no se me escapará».
«Eso espero, Sr. Fix, porque fue un robo muy fuerte».
«Un magnífico robo, cónsul; ¡cincuenta y cinco mil libras! No tenemos a
menudo tales ganancias inesperadas. ¡Los ladrones se están volviendo tan
despreciables hoy en día! ¡Un tipo es colgado por un puñado de chelines!»
«Señor Fix», dijo el cónsul, «me gusta vuestra manera de hablar, y espero
que tengáis éxito; pero me temo que no lo encontraréis nada fácil. ¿No veis
que la descripción que tenéis ahí tiene un singular parecido con un hombre honrado?»
«Cónsul», observó el detective de forma dogmática, «los grandes ladrones
siempre se parecen a la gente honesta. Los tipos que tienen caras de pillos
sólo tienen un camino que tomar, y es el de seguir siendo honestos; de lo
contrario, serían arrestados de improviso. Lo artístico es desenmascarar los
rostros honestos; no es una tarea ligera, lo reconozco, pero es un verdadero arte.»
Evidentemente, al Sr. Fix no le faltaba una pizca de autoestima.
Poco a poco, la escena en el muelle se fue animando; marineros de
diversas naciones, comerciantes, agentes navieros, porteadores, fellahs, iban
de un lado a otro como si se esperara inmediatamente el vapor. El tiempo
era claro y ligeramente fresco. Los minaretes de la ciudad se alzaban sobre
las casas bajo los pálidos rayos del sol. Un muelle, de unos dos mil metros
de longitud, se extendía hasta la rada. En el Mar Rojo se distinguían varios
barcos de pesca y de cabotaje, algunos de los cuales conservaban la
fantástica forma de las antiguas galeras.
Al pasar entre la ajetreada multitud, Fix, según su costumbre, escrutó a
los transeúntes con una mirada aguda y rápida.
Eran ya las diez y media.
«¡El vapor no viene!», exclamó, cuando el reloj del puerto sonó.
«No puede estar muy lejos ahora», respondió su compañero.
«¿Cuánto tiempo parará en Suez?»
«Cuatro horas; tiempo suficiente para introducir el carbón. Hay mil
trescientas diez millas desde Suez hasta Adén, en el otro extremo del Mar
Rojo, y tiene que tomar un nuevo suministro de carbón».
«¿Y va de Suez directamente a Bombay?»
«Sin poner en ningún sitio».
«¡Bien!», dijo Fix. «Si el ladrón está a bordo, se bajará sin duda en Suez,
para llegar a las colonias holandesas o francesas de Asia por otra ruta.
Debería saber que no estaría seguro ni una hora en la India, que es suelo inglés».
«A menos», objetó el cónsul, «que sea excepcionalmente astuto. Un
criminal inglés, ya sabe, siempre está mejor escondido en Londres que en cualquier otro lugar».
Esta observación dio que pensar al detective, y mientras tanto el cónsul se
fue a su despacho. Fix, al quedarse solo, estaba más impaciente que nunca,
pues presentía que el ladrón estaba a bordo del «Mongolia». Si
efectivamente había salido de Londres con la intención de llegar al Nuevo
Mundo, naturalmente tomaría la ruta viâ India, menos vigilada y más difícil
de vigilar que la del Atlántico. Pero las reflexiones de Fix fueron pronto
interrumpidas por una sucesión de agudos silbidos, que anunciaban la
llegada del «Mongolia». Los porteros y los fellahs se precipitaron por el
muelle, y una docena de botes se alejaron de la orilla para ir al encuentro
del vapor. Pronto apareció su gigantesco casco pasando entre las orillas, y a
las once de la noche ancló en la carretera. Traía un número inusitado de
pasajeros, algunos de los cuales permanecieron en cubierta para contemplar
el pintoresco panorama de la ciudad, mientras que la mayor parte
desembarcó en los botes y desembarcó en el muelle.
Fix tomó posición y examinó cuidadosamente cada rostro y figura que
hacía su aparición. En un momento dado, uno de los pasajeros, después de
abrirse paso vigorosamente entre la importuna multitud de porteadores, se
acercó a él y le preguntó amablemente si podía indicarle el consulado
inglés, mostrando al mismo tiempo un pasaporte que deseaba hacer visar.
Fix tomó instintivamente el pasaporte, y con una rápida mirada leyó la
descripción de su portador. Casi se le escapó un movimiento involuntario de
sorpresa, pues la descripción del pasaporte era idéntica a la del ladrón de
bancos que había recibido de Scotland Yard.
«¿Es este su pasaporte?», preguntó él.
«No, es de mi maestro».
«Y tu maestro es…»
«Se quedó a bordo».
«Pero debe ir al cónsul en persona, para establecer su identidad».
«Oh, ¿es necesario?»
«Bastante indispensable».
«¿Y dónde está el consulado?»
«Allí, en la esquina de la plaza», dijo Fix, señalando una casa a doscientos pasos.
«Iré a buscar a mi amo, que no estará muy contento, sin embargo, de ser molestado».
El pasajero se inclinó ante Fix, y volvió al vapor.