La vuelta al mundo en 80 días – Julio Verne
EN EL QUE LA BOLSA DE BILLETES DESPRENDE ALGUNOS MILES DE
LIBRAS MÁS
El tren entró en la estación, y Picaporte saltó primero, seguido por el
señor Fogg, que ayudó a su bella compañera a descender. Phileas Fogg
tenía la intención de dirigirse de inmediato al vapor de Hong Kong, a fin de
que Aouda se instalara cómodamente para el viaje. No estaba dispuesto a
dejarla mientras estuvieran en terreno peligroso.
Justo cuando salía de la estación se le acercó un policía y le dijo: «¿Sr. Phileas Fogg?».
«Yo soy él».
«¿Este hombre es su criado?», añadió el policía, señalando a Passepartout.
«Sí».
«Sed tan buenos, los dos, como para seguirme».
El señor Fogg no mostró ninguna sorpresa. El policía era un representante
de la ley, y la ley es sagrada para un inglés. Picaporte trató de razonar sobre
el asunto, pero el policía le dio un golpecito con su bastón, y el señor Fogg
le hizo una señal para que obedeciera.
«¿Puede esta joven acompañarnos?», preguntó él.
«Puede», respondió el policía.
El señor Fogg, Aouda y Passepartout fueron conducidos a un palkigahri,
una especie de carruaje de cuatro ruedas, tirado por dos caballos, en el que
ocuparon sus lugares y fueron conducidos. Nadie habló durante los veinte
minutos que transcurrieron hasta que llegaron a su destino. Pasaron primero
por la «ciudad negra», con sus calles estrechas, sus chozas miserables y
sucias y su población escuálida; luego por la «ciudad europea», que
presentaba un alivio con sus mansiones de ladrillo brillante, sombreadas por
cocoteros y erizadas de mástiles, donde, aunque era temprano, iban y
venían jinetes elegantemente vestidos y hermosos equipajes.
El carruaje se detuvo ante una casa de aspecto modesto que, sin embargo,
no tenía la apariencia de una mansión privada. El policía pidió a sus
prisioneros -porque así se les podía llamar- que descendieran, y los condujo
a una habitación con ventanas enrejadas, y dijo: «Comparecerán ante el juez Obadiah a las ocho y media».
Luego se retiró y cerró la puerta.
«¡Pero si somos prisioneros!», exclamó Picaporte, dejándose caer en una silla.
Aouda, con una emoción que trataba de disimular, dijo al señor Fogg:
«¡Señor, debe abandonarme a mi suerte! Es por mí que recibe este trato, es por haberme salvado».
Phileas Fogg se contentó con decir que era imposible. Era bastante
improbable que lo arrestaran por impedir un suttee. Los denunciantes no se
atreverían a presentarse con tal acusación. Había un error. Además, en
cualquier caso, no abandonaría a Aouda, sino que la acompañaría a Hong Kong.
«¡Pero el vapor sale a mediodía!», observó Picaporte, nervioso.
«Estaremos a bordo para el mediodía», respondió su amo, plácidamente.
Se dijo tan positivamente que Passepartout no pudo evitar murmurar para
sí mismo: «¡Parbleu eso es seguro! Antes del mediodía estaremos a bordo».
Pero no estaba en absoluto tranquilizado.
A las ocho y media se abrió la puerta, apareció el policía y, pidiéndoles
que le siguieran, les condujo a una sala contigua. Evidentemente, se trataba
de un juzgado, y una multitud de europeos y nativos ocupaba ya la parte trasera del apartamento.
El señor Fogg y sus dos acompañantes ocuparon sus lugares en un banco
frente a los escritorios del magistrado y su secretario. Inmediatamente
después entró el juez Obadiah, un hombre gordo y redondo, seguido por el
secretario. Procedió a descolgar una peluca que colgaba de un clavo y se la
puso apresuradamente en la cabeza.
«El primer caso», dijo. Luego, llevándose la mano a la cabeza, exclamó:
«¡Eh! Esta no es mi peluca».
«No, su señoría», respondió el empleado, «es mío».
«Mi querido señor Oysterpuff, ¿cómo puede un juez dictar una sentencia sabia con una peluca de oficinista?»
Se intercambiaron las pelucas.
Picaporte se estaba poniendo nervioso, pues las manecillas del gran reloj
que había sobre el juez parecían dar vueltas con terrible rapidez.
«El primer caso», repitió el juez Obadiah.
«¿Phileas Fogg?», preguntó Oysterpuff.
«Estoy aquí», respondió el señor Fogg.
«¿Passepartout?»
«Presente», respondió Passepartout.
«Bien», dijo el juez. «Os han buscado, prisioneros, durante dos días en los trenes de Bombay».
«¿Pero de qué se nos acusa?», preguntó Picaporte, impaciente.
«Estás a punto de ser informado».
«Soy un súbdito inglés, señor», dijo Mr. Fogg, «y tengo el derecho…»
«¿Has sido maltratado?»
«En absoluto».
«Muy bien; que entren los denunciantes».
Se abrió una puerta por orden del juez y entraron tres sacerdotes indios.
«Eso es», murmuró Picaporte; «estos son los pícaros que iban a quemar a nuestra joven».
Los sacerdotes ocuparon sus puestos frente al juez, y el secretario
procedió a leer en voz alta una denuncia por sacrilegio contra Phileas Fogg
y su criado, a quienes se acusaba de haber violado un lugar consagrado por la religión brahmánica.
«¿Oíste la acusación?», preguntó el juez.
«Sí, señor», respondió el señor Fogg, consultando su reloj, «y lo admito».
«¿Lo admites?»
«Lo admito, y deseo escuchar a estos sacerdotes admitir, a su vez, lo que
iban a hacer en la pagoda de Pillaji».
Los sacerdotes se miraron entre sí; parecían no entender lo que se decía.
«Sí», gritó Picaporte, acaloradamente; «en la pagoda de Pillaji, donde
estuvieron a punto de quemar a su víctima».
El juez se quedó mirando con asombro, y los sacerdotes se quedaron estupefactos.
«¿Qué víctima?», dijo el juez Obadiah. «¿Quemar a quién? ¿En el mismo Bombay?»
«¿Bombay?», gritó Passepartout.
«Ciertamente. No estamos hablando de la pagoda de Pillaji, sino de la
pagoda de Malabar Hill, en Bombay».
«Y como prueba», añadió el empleado, «aquí están los propios zapatos del profanador, que dejó atrás».
A continuación, colocó un par de zapatos sobre su escritorio.
«¡Mis zapatos!», gritó Picaporte, dejando escapar por sorpresa esta imprudente exclamación.
Puede imaginarse la confusión de amo y hombre, que habían olvidado por
completo el asunto de Bombay, por el que ahora estaban detenidos en Calcuta.
Fix, el detective, había previsto la ventaja que le proporcionaba la
escapada de Picaporte, y, retrasando su partida durante doce horas, había
consultado a los sacerdotes de Malabar Hill. Sabiendo que las autoridades
inglesas trataban con mucha severidad este tipo de faltas, les prometió una
buena suma en concepto de daños y perjuicios, y los envió a Calcuta en el
siguiente tren. Debido al retraso ocasionado por el rescate de la joven viuda,
Fix y los sacerdotes llegaron a la capital india antes que el señor Fogg y su
criado, habiendo sido ya advertidos los magistrados por un despacho de que
los detuvieran si llegaban. Puede imaginarse la decepción de Fix cuando
supo que Phileas Fogg no había hecho su aparición en Calcuta. Se decidió a
pensar que el ladrón se había detenido en algún lugar de la ruta y se había
refugiado en las provincias del sur. Durante veinticuatro horas, Fix vigiló la
estación con una ansiedad febril; al fin se vio recompensado al ver llegar al
señor Fogg y a Picaporte, acompañados de una joven, cuya presencia no
supo explicar. Se apresuró a llamar a un policía, y así fue como el grupo fue
detenido y llevado ante el juez Obadiah.
Si Picaporte hubiera estado un poco menos preocupado, habría visto al
detective instalado en un rincón de la sala del tribunal, observando los
procedimientos con un interés fácilmente comprensible, ya que la orden no
le había llegado a Calcuta, como lo había hecho en Bombay y Suez.
El juez Obadiah había captado, por desgracia, la precipitada exclamación
de Picaporte, que el pobre habría dado el mundo por recordar.
«¿Se admiten los hechos?», preguntó el juez.
«Admitido», respondió el señor Fogg, con frialdad.
«Puesto que», reanudó el juez, «la ley inglesa protege por igual y
severamente las religiones del pueblo indio, y puesto que el hombre
Passepartout ha admitido que violó la pagoda sagrada de la colina de
Malabar, en Bombay, el 20 de octubre, condeno a dicho Passepartout a
prisión durante quince días y a una multa de trescientas libras.»
«¡Trescientas libras!», gritó Picaporte, sorprendido por la magnitud de la suma.
«¡Silencio!», gritó el alguacil.
«Y en la medida», continuó el juez, «en que no se ha probado que el acto
no haya sido realizado por la connivencia del amo con el sirviente, y como
el amo en cualquier caso debe ser considerado responsable de los actos de
su sirviente a sueldo, condeno a Phileas Fogg a una semana de prisión y a
una multa de ciento cincuenta libras.»
Fix se frotó suavemente las manos con satisfacción; si Phileas Fogg podía
estar detenido en Calcuta una semana, sería más que tiempo para que
llegara la orden. Picaporte estaba estupefacto. Esta sentencia arruinaba a su
amo. ¡Una apuesta de veinte mil libras perdida, porque él, como un tonto
precioso, había entrado en aquella abominable pagoda!
Phileas Fogg, tan autocompuesto como si el juicio no le concerniera en lo
más mínimo, ni siquiera levantó las cejas mientras se pronunciaba. Justo
cuando el secretario llamaba al siguiente caso, se levantó y dijo: «Ofrezco fianza».
«Está en su derecho», respondió el juez.
A Fix se le heló la sangre, pero recuperó la compostura cuando oyó al
juez anunciar que la fianza exigida para cada preso sería de mil libras.
«Lo pagaré de inmediato -dijo el señor Fogg, sacando un rollo de billetes
de la bolsa de la alfombra que tenía Passepartout y poniéndolos sobre el escritorio del empleado.
«Esta suma se le devolverá cuando salga de la cárcel», dijo el juez.
«Mientras tanto, queda usted en libertad bajo fianza».
«¡Ven!», dijo Phileas Fogg a su criado.
«¡Pero que al menos me devuelvan los zapatos!», gritó enfadado Picaporte.
«¡Ah, son unos zapatos muy caros!», murmuró cuando se los entregaron.
«Más de mil libras cada uno; además, me aprietan los pies».
El señor Fogg, ofreciendo su brazo a Aouda, se marchó, seguido por el
cabizbajo Picaporte. Fix alimentaba aún la esperanza de que el ladrón no
dejaría, después de todo, las dos mil libras, sino que decidiría cumplir su
semana en la cárcel, y salió tras las huellas de míster Fogg. Este caballero
tomó un carruaje, y el grupo no tardó en desembarcar en uno de los muelles.
El «Rangún» estaba amarrado a media milla de distancia en el puerto, con
su señal de partida izada en la cabeza del mástil. Daban las once; el señor
Fogg se había adelantado una hora. Fix les vio dejar el carruaje y partir en
una barca hacia el vapor, y dio un pisotón de decepción.
«¡El bribón está fuera, después de todo!», exclamó. «¡Dos mil libras
sacrificadas! ¡Es tan pródigo como un ladrón! Le seguiré hasta el fin del
mundo si es necesario; pero, al ritmo que lleva, el dinero robado se agotará pronto.»
El detective no estaba muy equivocado al hacer esta conjetura. Desde que
salió de Londres, con los gastos de viaje, los sobornos, la compra del
elefante, las fianzas y las multas, el señor Fogg había gastado ya más de
cinco mil libras en el camino, y el porcentaje de la suma recuperada del
ladrón de bancos prometido a los detectives, disminuía rápidamente.