La vuelta al mundo en 80 días – Julio Verne
EN EL QUE PASSEPARTOUT SE INTERESA DEMASIADO POR SU AMO,
Y LO QUE RESULTA DE ELLO
Hong Kong es una isla que entró en posesión de los ingleses por el
Tratado de Nankin, tras la guerra de 1842; y el genio colonizador de los
ingleses ha creado en ella una importante ciudad y un excelente puerto. La
isla está situada en la desembocadura del río Cantón, y está separada por
unas sesenta millas de la ciudad portuguesa de Macao, en la costa opuesta.
Hong Kong ha superado a Macao en la lucha por el comercio chino, y ahora
la mayor parte del transporte de mercancías chinas encuentra su depósito en
el primer lugar. Muelles, hospitales, embarcaderos, una catedral gótica, una
casa de gobierno, calles macadas, dan a Hong Kong la apariencia de una
ciudad de Kent o Surrey trasladada por alguna extraña magia a las antípodas.
Picaporte se dirigió, con las manos en los bolsillos, hacia el puerto de
Victoria, contemplando a su paso los curiosos palanquines y otros medios
de transporte, y los grupos de chinos, japoneses y europeos que iban y
venían por las calles. Hong Kong le pareció un lugar similar a Bombay,
Calcuta y Singapur, ya que, al igual que éstos, mostraba por doquier la
evidencia de la supremacía inglesa. En el puerto de Victoria encontró una
masa confusa de barcos de todas las naciones: Ingleses, franceses,
americanos y holandeses, hombres de guerra y barcos comerciales, juncos
japoneses y chinos, sempas, tankas y barcos de flores, que formaban tantos
parterres flotantes. Passepartout observó entre la multitud a varios nativos
que parecían muy viejos y vestían de amarillo. Al entrar en una barbería
para afeitarse, se enteró de que todos estos ancianos tenían al menos
ochenta años, edad a la que se les permite vestir de amarillo, que es el color
imperial. Picaporte, sin saber exactamente por qué, pensó que esto era muy divertido.
Al llegar al muelle donde debían embarcar en el «Carnatic», no se
asombró de encontrar a Fix caminando de un lado a otro. El detective
parecía muy perturbado y decepcionado.
«¡Esto es malo», murmuró Picaporte, «para los caballeros del Reform
Club!». Se dirigió a Fix con una alegre sonrisa, como si no hubiera
percibido el disgusto de aquel caballero. El detective tenía, en efecto,
buenas razones para lamentar la mala suerte que le perseguía. La orden
judicial no había llegado. Estaba ciertamente en camino, pero como
ciertamente no podía llegar ahora a Hong Kong hasta dentro de varios días;
y, siendo éste el último territorio inglés en la ruta de míster Fogg, el ladrón
se escaparía, a no ser que consiguiera detenerlo.
«Bien, Monsieur Fix», dijo Passepartout, «¿habéis decidido ir con nosotros hasta América?»
«Sí», respondió Fix, a través de sus dientes apretados.
«¡Bien!», exclamó Picaporte, riendo a carcajadas. «Sabía que no podrías
convencerte de separarte de nosotros. Ven a ocupar tu litera».
Entraron en la oficina del vapor y consiguieron camarotes para cuatro
personas. El empleado, al entregarles los billetes, les informó de que, al
haber terminado las reparaciones del «Carnatic», el vapor partiría esa misma
noche, y no a la mañana siguiente, como se había anunciado.
«Eso le vendrá mejor a mi amo», dijo Picaporte. «Iré a avisarle».
Fix decidió ahora hacer un movimiento audaz; resolvió contarle todo a
Picaporte. Parecía ser el único medio posible de retener a Phileas Fogg
varios días más en Hong Kong. En consecuencia, invitó a su compañero a
una taberna que le llamó la atención en el muelle. Al entrar, se encontraron
en una gran habitación bellamente decorada, al final de la cual había una
gran cama de campaña amueblada con cojines. Varias personas yacían sobre
esta cama en un profundo sueño. En las pequeñas mesas dispuestas
alrededor de la habitación, unos treinta clientes bebían cerveza inglesa,
porter, ginebra y brandy, fumando al mismo tiempo largas pipas de arcilla
roja rellenas de bolitas de opio mezcladas con esencia de rosa. De vez en
cuando, uno de los fumadores, vencido por el narcótico, se deslizaba por
debajo de la mesa, con lo que los camareros, cogiéndolo por la cabeza y los
pies, lo llevaban y lo depositaban en la cama. La cama ya soportaba a veinte
de estos borrachos estupefactos.
Fix y Passepartout vieron que se encontraban en un fumadero frecuentado
por esas miserables, cadavéricas e idiotas criaturas a las que los
comerciantes ingleses venden cada año la miserable droga llamada opio,
por valor de un millón cuatrocientas mil libras, miles de ellas dedicadas a
uno de los vicios más despreciables que afligen a la humanidad. El gobierno
chino ha intentado en vano atajar el mal con leyes estrictas. El opio pasó
gradualmente de los ricos, a quienes al principio estaba reservado
exclusivamente, a las clases bajas, y luego sus estragos no pudieron ser
detenidos. El opio se fuma en todas partes, a todas horas, por hombres y
mujeres, en el Imperio Celeste; y, una vez acostumbrados a él, las víctimas
no pueden prescindir de él, sino sufriendo horribles contorsiones y agonías
corporales. Un gran fumador puede fumar hasta ocho pipas al día; pero
muere en cinco años. Fue en uno de estos antros donde se encontraron Fix y
Passepartout, en busca de un vaso amigo. Picaporte no tenía dinero, pero
aceptó de buen grado la invitación de Fix con la esperanza de devolverle la
obligación en algún momento futuro.
Pidieron dos botellas de oporto, a las que el francés hizo amplia justicia,
mientras Fix le observaba con atención. Charlaron sobre el viaje, y
Picaporte se alegró especialmente de la idea de que Fix iba a continuar con
ellos. Sin embargo, cuando las botellas estuvieron vacías, se levantó para ir
a comunicar a su amo el cambio de hora de la salida del «Carnatic».
Fix le cogió del brazo y le dijo: «Espera un momento».
«¿Para qué, Sr. Fix?»
«Quiero tener una charla seria contigo».
«¡Una charla seria!», gritó Picaporte, bebiendo el poco vino que quedaba
en el fondo de su vaso. «Bueno, lo hablaremos mañana; ahora no tengo tiempo».
«¡Quédate! Lo que tengo que decir concierne a tu maestro».
Al oír esto, Picaporte miró atentamente a su compañero. El rostro de Fix
parecía tener una expresión singular. Volvió a sentarse.
«¿Qué es lo que tienes que decir?»
Fix puso su mano sobre el brazo de Passepartout y, bajando la voz, dijo:
«¿Has adivinado quién soy?».
«¡Parbleu!», dijo Passepartout, sonriendo.
«Entonces voy a contarte todo…»
«¡Ahora que lo sé todo, amigo mío! Ah! eso está muy bien. Pero continúe,
continúe. Antes, sin embargo, déjame decirte que esos señores se han
metido en un gasto inútil».
«¡Inútil!», dijo Fix. «Hablas con confianza. Está claro que no sabes cuán grande es la suma».
«Por supuesto que sí», respondió Passepartout. «Veinte mil libras».
«¡Cincuenta y cinco mil!», respondió Fix, apretando la mano de su compañero.
«¡Qué!» gritó el francés. «¿Se ha atrevido monsieur Fogg con cincuenta y
cinco mil libras? Bueno, con mayor razón para no perder un instante –
continuó, levantándose apresuradamente-.
Fix empujó a Picaporte hacia atrás en su silla, y reanudó: «Cincuenta y
cinco mil libras; y si tengo éxito, recibo dos mil libras. Si me ayudas, te cedo quinientas».
«¿Ayuda?», gritó Picaporte, que tenía los ojos muy abiertos.
«Sí; ayúdame a mantener al Sr. Fogg aquí durante dos o tres días».
«¿Por qué, qué estás diciendo? Esos señores no se conforman con seguir a
mi amo y sospechar de su honor, ¡sino que tienen que intentar ponerle
obstáculos! Me sonrojo por ellos».
«¿Qué quieres decir?»
«Quiero decir que es una pieza de engaño vergonzoso. Bien podrían
asaltar al Sr. Fogg y meterse su dinero en los bolsillos».
«Eso es lo que contamos con hacer».
«Es una conspiración, entonces», gritó Picaporte, que se excitaba cada vez
más a medida que el licor subía a su cabeza, pues bebía sin percibirlo.
«¡Una verdadera conspiración! Y de caballeros, además. Bah!»
Fix comenzó a desconcertarse.
«¡Miembros del Reform Club!», continuó Picaporte. «Debéis saber, señor
Fix, que mi amo es un hombre honrado, y que, cuando hace una apuesta,
trata de ganarla limpiamente».
«Pero, ¿quién crees que soy?», preguntó Fix, mirándole fijamente.
«¡Parbleu! Un agente de los miembros del Reform Club, enviado aquí
para interrumpir el viaje de mi amo. Pero, aunque lo descubrí hace tiempo,
me he cuidado de no decirle nada al señor Fogg».
«¿No sabe nada, entonces?»
«Nada», respondió Picaporte, vaciando de nuevo su vaso.
El detective se pasó la mano por la frente, dudando antes de volver a
hablar. ¿Qué debía hacer? El error de Picaporte parecía sincero, pero hacía
más difícil su designio. Era evidente que el criado no era cómplice del amo,
como Fix se había inclinado a sospechar.
«Bueno», se dijo el detective, «como no es cómplice, me ayudará».
No tenía tiempo que perder: Fogg debía ser detenido en Hong Kong, por
lo que resolvió hacer un buen trabajo.
«Escúcheme», dijo Fix bruscamente. «No soy, como usted cree, un agente
de los miembros del Reform Club-«
«¡Bah!», replicó Picaporte, con aire burlón.
«Soy un detective de la policía, enviado aquí por la oficina de Londres».
«¿Tú, un detective?»
«Lo probaré. Aquí está mi comisión».
Picaporte se quedó mudo de asombro cuando Fix le mostró este
documento, de cuya autenticidad no se podía dudar.
«La apuesta del señor Fogg», reanudó Fix, «no es más que un pretexto, del
que usted y los señores de la Reforma son unos incautos. Tenía un motivo
para asegurarse vuestra inocente complicidad».
«¿Pero por qué?»
«Escucha. El 28 de septiembre pasado se cometió un robo de cincuenta y
cinco mil libras en el Banco de Inglaterra por una persona cuya descripción
fue afortunadamente asegurada. Aquí está su descripción; responde
exactamente a la del señor Phileas Fogg».
«¡Qué tontería!», gritó Picaporte, golpeando la mesa con el puño. «¡Mi
amo es el más honorable de los hombres!»
«¿Cómo puedes saberlo? Apenas sabes nada de él. Usted entró a su
servicio el día que se fue; y se fue con un pretexto tonto, sin baúl, y
llevando una gran cantidad en billetes. Y, sin embargo, ¡se atreve a afirmar
que es un hombre honrado!»
«Sí, sí», repitió el pobre hombre, mecánicamente.
«¿Te gustaría ser arrestado como su cómplice?»
Picaporte, sobrecogido por lo que había oído, se sujetó la cabeza entre las
manos y no se atrevió a mirar al detective. Phileas Fogg, el salvador de
Aouda, ese hombre valiente y generoso, ¡un ladrón! Y, sin embargo,
¡cuántas presunciones había contra él! Picaporte trató de rechazar las
sospechas que se imponían en su mente; no quería creer que su amo fuera culpable.
«Bueno, ¿qué quieres de mí?», dijo al fin, con un esfuerzo.
«Mira aquí», respondió Fix; «he seguido la pista del señor Fogg hasta este
lugar, pero hasta ahora no he recibido la orden de arresto por la que envié a
Londres. Debe usted ayudarme a retenerlo aquí en Hong Kong…»
«Pero yo…»
«Compartiré con usted las dos mil libras de recompensa ofrecidas por el Banco de Inglaterra».
«¡Nunca!», respondió Picaporte, que trató de levantarse, pero cayó de
espaldas, agotado de mente y cuerpo.
«Señor Fix», tartamudeó, «incluso si lo que usted dice es cierto, si mi amo
es realmente el ladrón que usted busca, cosa que niego, he estado, estoy, a
su servicio; he visto su generosidad y bondad; y nunca le traicionaré, ni por
todo el oro del mundo. Vengo de una aldea donde no se come esa clase de pan».
«¿Te niegas?»
«Me niego».
«Considera que no he dicho nada», dijo Fix; «y bebamos».
«Sí; ¡bebamos!»
Picaporte se sentía cada vez más rendido a los efectos del licor. Fix,
viendo que debía, a todo trance, separarse de su amo, deseaba vencerlo por
completo. Sobre la mesa había algunas pipas llenas de opio. Fix puso una
en la mano de Picaporte. Éste la tomó, se la puso entre los labios, la
encendió, dio varias bocanadas, y su cabeza, pesada por la influencia del
narcótico, cayó sobre la mesa.
«¡Por fin!», dijo Fix, viendo a Passepartout inconsciente. «¡El señor Fogg
no será informado de la partida del «Carnatic»; y, si lo es, tendrá que ir sin este maldito francés!».
Y, tras pagar su cuenta, Fix abandonó la taberna.