La vuelta al mundo en 80 días – Julio Verne
DURANTE EL CUAL EL SR. FOGG Y SU
GRUPO CRUZAN EL OCÉANO PACÍFICO
Lo que sucedió cuando el barco piloto estuvo a la vista de Shangai es fácil
de adivinar. Las señales hechas por el «Tankadere» habían sido vistas por el
capitán del vapor de Yokohama, quien, al ver la bandera a media asta, había
dirigido su rumbo hacia la pequeña embarcación. Phileas Fogg, después de
haber pagado el precio estipulado para su pasaje a John Busby, y de haber
recompensado a éste con la suma adicional de quinientas cincuenta libras,
subió al vapor con Aouda y Fix, y partieron en seguida para Nagasaki y Yokohama.
Llegaron a su destino en la mañana del 14 de noviembre. Phileas Fogg no
perdió tiempo en subir a bordo del «Carnatic», donde se enteró, para gran
deleite de Aouda -y tal vez para el suyo propio, aunque no traicionó
ninguna emoción- de que Passepartout, un francés, había llegado realmente en él el día anterior.
Se anunció que el vapor de San Francisco partiría esa misma noche, y se
hizo necesario encontrar a Picaporte, si era posible, sin demora. El señor
Fogg se dirigió en vano a los cónsules de Francia e Inglaterra, y después de
vagar por las calles durante mucho tiempo, empezó a desesperar de
encontrar a su criado desaparecido. El azar, o tal vez una especie de
presentimiento, le condujo por fin al teatro del honorable señor Batulcar.
Ciertamente, no habría reconocido a Picaporte con el excéntrico traje de
montaraz; pero éste, tumbado de espaldas, percibió a su amo en la galería.
No pudo evitar ponerse en marcha, lo que cambió de tal manera la posición
de su nariz que hizo que la «pirámide» se precipitara sobre el escenario.
Todo esto lo supo Picaporte gracias a Aouda, que le contó lo que había
sucedido en el viaje de Hong Kong a Shanghai en el «Tankadere», en compañía de un tal señor Fix.
Picaporte no cambió el semblante al oír este nombre. Pensó que aún no
había llegado el momento de divulgar a su amo lo que había ocurrido entre
el detective y él; y, en el relato que hizo de su ausencia, se limitó a
excusarse por haber sido sorprendido por la embriaguez, al fumar opio en una taberna de Hong Kong.
El señor Fogg escuchó esta narración con frialdad, sin decir una palabra;
y luego proporcionó a su hombre los fondos necesarios para obtener una
vestimenta más acorde con su posición. Al cabo de una hora, el francés se
había cortado la nariz y se había desprendido de sus alas, y no conservaba
nada que recordara al sectario del dios Tingou.
El vapor que estaba a punto de partir de Yokohama hacia San Francisco
pertenecía a la Pacific Mail Steamship Company, y se llamaba «General
Grant». Era un gran vapor de ruedas de paletas de dos mil quinientas
toneladas, bien equipado y muy rápido. La enorme viga de marcha se
elevaba y descendía por encima de la cubierta; en un extremo, un vástago
de pistón subía y bajaba; y en el otro, una biela que, al cambiar el
movimiento rectilíneo por el circular, se conectaba directamente con el eje
de las palas. El «General Grant» estaba aparejado con tres mástiles, lo que le
daba una gran capacidad para las velas, y así ayudaba materialmente a la
potencia del vapor. Haciendo doce millas por hora, cruzaría el océano en
veintiún días. Phileas Fogg tenía, pues, la esperanza de llegar a San
Francisco el 2 de diciembre, a Nueva York el 11 y a Londres el 20, ganando
así varias horas sobre la fecha fatal del 21 de diciembre.
Había una dotación completa de pasajeros a bordo, entre ellos ingleses,
muchos norteamericanos, un gran número de coolies de camino a
California, y varios oficiales de las Indias Orientales, que estaban pasando
sus vacaciones dando la vuelta al mundo. Durante el viaje no ocurrió nada
de importancia; el vapor, sostenido por sus grandes remos, rodó muy poco,
y el «Pacífico» casi justificó su nombre. El señor Fogg estaba tan tranquilo y
taciturno como siempre. Su joven compañera se sentía cada vez más unida a
él por otros lazos que los de la gratitud; su naturaleza silenciosa pero
generosa la impresionaba más de lo que ella creía, y casi inconscientemente
cedía a emociones que no parecían tener el menor efecto sobre su protector.
Aouda se interesaba mucho por sus planes y se impacientaba ante cualquier
incidente que pudiera retrasar su viaje.
A menudo charlaba con Picaporte, que no dejaba de percibir el estado del
corazón de la dama; y, siendo el más fiel de los domésticos, nunca agotaba
sus elogios a la honradez, generosidad y devoción de Phileas Fogg. Se
esforzó por calmar las dudas de Aouda sobre el éxito del viaje, diciéndole
que la parte más difícil ya había pasado, que ahora estaban más allá de los
fantásticos países del Japón y de la China, y que se encontraban de nuevo
en camino hacia los lugares civilizados. Un tren de San Francisco a Nueva
York, y un barco de vapor transatlántico de Nueva York a Liverpool, les
llevarían sin duda al final de este imposible viaje alrededor del mundo en el plazo acordado.
Al noveno día de salir de Yokohama, Phileas Fogg había recorrido
exactamente la mitad del globo terrestre. El «General Grant» pasó, el 23 de
noviembre, el meridiano ciento ochenta, y se encontraba en las antípodas de
Londres. Es cierto que el señor Fogg había agotado cincuenta y dos de los
ochenta días en que debía completar el viaje, y que sólo le quedaban
veintiocho. Pero, aunque sólo estaba a mitad de camino por la diferencia de
meridianos, en realidad había recorrido las dos terceras partes de todo el
viaje, pues se había visto obligado a dar largas vueltas de Londres a Adén,
de Adén a Bombay, de Calcuta a Singapur y de Singapur a Yokohama. Si
hubiera podido seguir sin desviarse el paralelo cincuenta, que es el de
Londres, la distancia total sólo habría sido de unas doce mil millas;
mientras que se vería obligado, por los métodos irregulares de locomoción,
a atravesar veintiséis mil, de las cuales había cumplido, el 23 de noviembre,
diecisiete mil quinientas. Y ahora el recorrido era recto, y Fix ya no estaba allí para ponerle obstáculos.
Sucedió también, el 23 de noviembre, que Picaporte hizo un alegre
descubrimiento. Se recordará que el obstinado compañero había insistido en
mantener su famoso reloj familiar en la hora de Londres, y en considerar el
de los países por los que había pasado como bastante falso y poco fiable.
Ahora, en este día, aunque no había cambiado las manecillas, descubrió que
su reloj coincidía exactamente con los cronómetros del barco. Su triunfo fue
divertidísimo. Le hubiera gustado saber qué diría Fix si estuviera a bordo.
«El pícaro me contó un montón de historias», repitió Picaporte, «¡sobre
los meridianos, el sol y la luna! La luna, en efecto; la luz de la luna, más
bien. Si uno escuchaba a ese tipo de gente, ¡qué tiempo más bonito se
pasaba! Estaba seguro de que el sol se regularía algún día con mi reloj».
Picaporte ignoraba que, si la esfera de su reloj se hubiera dividido en
veinticuatro horas, como los relojes italianos, no tendría ningún motivo de
exultación; porque las manecillas de su reloj, en lugar de indicar como
ahora las nueve de la mañana, indicarían las nueve de la tarde, es decir, la
hora veintiuna después de medianoche, precisamente la diferencia entre la
hora de Londres y la del meridiano ciento ochenta. Pero si Fix hubiera
podido explicar este efecto puramente físico, Picaporte no lo habría
admitido, aunque lo hubiera comprendido. Además, si el detective hubiera
estado a bordo en ese momento, Picaporte habría discutido con él sobre un
tema muy diferente y de una manera totalmente distinta.
¿Dónde estaba Fix en ese momento?
En realidad estaba a bordo del «General Grant».
Al llegar a Yokohama, el detective, dejando a Mr. Fogg, a quien esperaba
encontrar de nuevo durante el día, se dirigió inmediatamente al consulado
inglés, donde encontró por fin la orden de detención. Ésta le había seguido
desde Bombay, y había llegado en el «Carnatic», en cuyo vapor se suponía
que él mismo estaba. La decepción de Fix puede imaginarse cuando
reflexionó que la orden era ahora inútil. El señor Fogg había abandonado
tierra inglesa, y ahora era necesario procurar su extradición.
«Bien -pensó Fix, después de un momento de cólera-, mi orden no sirve
aquí, pero sí lo hará en Inglaterra. Evidentemente, el bribón tiene la
intención de volver a su país, pensando que ha despistado a la policía.
¡Bueno! Le seguiré al otro lado del Atlántico. En cuanto al dinero, ¡que el
cielo permita que quede algo! Pero el tipo ya ha gastado en viajes,
recompensas, juicios, fianzas, elefantes y toda clase de cargos, más de cinco
mil libras. Sin embargo, después de todo, el Banco es rico».
Decidido, subió a bordo del «General Grant» y estaba allí cuando llegaron
el señor Fogg y Aouda. Para su total asombro, reconoció a Picaporte, a
pesar de su disfraz teatral. Se escondió rápidamente en su camarote, para
evitar una explicación incómoda, y esperó -gracias al número de pasajerospasar
desapercibido por el criado del señor Fogg.
Ese mismo día, sin embargo, se encontró cara a cara con Passepartout en
la cubierta de proa. Este último, sin mediar palabra, se abalanzó sobre él, lo
agarró por el cuello y, para diversión de un grupo de americanos, que
inmediatamente empezaron a apostar por él, administró al detective una
perfecta andanada de golpes, que demostró la gran superioridad de la
habilidad pugilística francesa sobre la inglesa.
Cuando Picaporte terminó, se encontró aliviado y reconfortado. Fix se
levantó algo desarreglado y, mirando a su adversario, le dijo fríamente:
«¿Has terminado?».
«Por esta vez, sí».
«Entonces déjame hablar contigo».
«Pero yo…»
«En los intereses de tu maestro».
Picaporte pareció ser vencido por la frialdad de Fix, pues le siguió en
silencio, y se sentaron aparte del resto de los pasajeros.
«Me has dado una paliza», dijo Fix. «Bien, lo esperaba. Ahora,
escuchadme. Hasta ahora he sido el adversario del señor Fogg. Ahora estoy en su juego».
«¡Ahá!», gritó Picaporte; «¿estás convencido de que es un hombre honesto?».
«No -respondió Fix con frialdad-, lo considero un bribón. No os mováis y
dejadme hablar. Mientras míster Fogg estuviera en tierra inglesa, me
interesaba retenerlo allí hasta que llegara mi orden de arresto. Hice todo lo
que pude para retenerlo. Envié a los sacerdotes de Bombay tras él, lo
intoxiqué en Hong Kong, lo separé de él y le hice perder el vapor de Yokohama».
Passepartout escuchó, con los puños cerrados.
«Ahora -continuó Fix-, el señor Fogg parece volver a Inglaterra. Pues
bien, le seguiré hasta allí. Pero en lo sucesivo haré lo mismo para apartar
los obstáculos de su camino que lo que he hecho hasta ahora para ponerlos
en el suyo. He cambiado mi juego, como ve, y simplemente porque era para
mi interés cambiarlo. Su interés es el mismo que el mío; pues sólo en
Inglaterra podrá comprobar si está al servicio de un criminal o de un hombre honrado.»
Picaporte escuchó con mucha atención a Fix, y se convenció de que
hablaba con toda la buena fe.
«¿Somos amigos?», preguntó el detective.
«¿Amigos? No», respondió Picaporte; «pero aliados, tal vez. Sin embargo,
a la menor señal de traición, te retorceré el cuello».
«De acuerdo», dijo el detective en voz baja.
Once días después, el 3 de diciembre, el «General Grant» entró en la bahía
del Golden Gate y llegó a San Francisco.
El señor Fogg no había ganado ni perdido un solo día.