La vuelta al mundo en 80 días – Julio Verne
EN EL QUE SE DA UN LIGERO VISTAZO
A SAN FRANCISCO
Eran las siete de la mañana cuando el señor Fogg, Aouda y Passepartout
pusieron el pie en el continente americano, si es que puede darse este
nombre al muelle flotante en el que desembarcaron. Estos muelles, que
suben y bajan con la marea, facilitan la carga y descarga de los buques.
Junto a ellos había clippers de todos los tamaños, vapores de todas las
nacionalidades y los barcos de vapor, con varias cubiertas que se elevan una
sobre otra, que navegan por el Sacramento y sus afluentes. También se
amontonaban los productos de un comercio que se extiende a México,
Chile, Perú, Brasil, Europa, Asia y todas las islas del Pacífico.
Picaporte, en su alegría por haber llegado por fin al continente americano,
pensó en manifestarlo ejecutando un peligroso salto con gran estilo; pero, al
tropezar con unos tablones carcomidos por los gusanos, cayó a través de
ellos. Desanimado por la forma en que «puso el pie» en el Nuevo Mundo,
lanzó un fuerte grito que asustó tanto a los innumerables cormoranes y
pelícanos que siempre se posan en estos muelles móviles, que se fueron volando ruidosamente.
El señor Fogg, al llegar a la orilla, procedió a averiguar a qué hora salía el
primer tren para Nueva York, y se enteró de que éste era a las seis de la
tarde; tenía, pues, todo un día para pasar en la capital californiana. Tomando
un carruaje con un cargo de tres dólares, él y Aouda entraron en él, mientras
Passepartout montaba en la caja junto al conductor, y partieron hacia el Hotel Internacional.
Desde su elevada posición, Picaporte observó con mucha curiosidad las
anchas calles, las casas bajas y uniformes, las iglesias góticas anglosajonas,
los grandes muelles, los palaciegos almacenes de madera y ladrillo, los
numerosos transportes, ómnibus, coches de caballos, y en las aceras, no
sólo americanos y europeos, sino chinos e indios. Picaporte se sorprendió
de todo lo que vio. San Francisco ya no era la legendaria ciudad de 1849,
una ciudad de bandidos, asesinos e incendiarios que habían acudido en
masa en busca de botín; un paraíso de forajidos, donde se jugaba con polvo
de oro, con un revólver en una mano y un cuchillo de caza en la otra: ahora era un gran emporio comercial.
La elevada torre de su Ayuntamiento dominaba todo el panorama de las
calles y avenidas, que se cortaban en ángulo recto, y en medio de las cuales
aparecían agradables y verdes plazas, mientras que más allá aparecía el
barrio chino, aparentemente importado del Imperio Celeste en una caja de
juguetes. Rara vez se veían sombreros y camisas rojas e indios
emplumados; pero había sombreros de seda y abrigos negros por todas
partes, llevados por una multitud de hombres nerviosos y activos de aspecto
caballeroso. Algunas de las calles -especialmente Montgomery Street, que
es para San Francisco lo que Regent Street es para Londres, el Boulevard
des Italiens para París y Broadway para Nueva York- estaban bordeadas de
espléndidas y amplias tiendas, que exponían en sus escaparates los productos de todo el mundo.
Cuando Passepartout llegó al Hotel Internacional, no le pareció que
hubiera dejado Inglaterra en absoluto.
La planta baja del hotel estaba ocupada por un gran bar, una especie de
restaurante abierto libremente a todos los transeúntes, que podían comer
carne seca, sopa de ostras, galletas y queso, sin tener que sacar la cartera.
Sólo se pagaba por la cerveza, la porra o el jerez que se bebía. Esto le
pareció «muy americano» a Passepartout. Los comedores del hotel eran
confortables, y el señor Fogg y Aouda, instalándose en una mesa, fueron
servidos abundantemente en diminutos platos por negros de la más oscura tonalidad.
Después de desayunar, el señor Fogg, acompañado por Aouda, se dirigió
al consulado inglés para obtener el visado de su pasaporte. Al salir, se
encontró con Passepartout, quien le preguntó si no sería bueno, antes de
tomar el tren, comprar algunas docenas de rifles Enfield y revólveres Colt.
Había estado escuchando historias de ataques a los trenes por parte de los
sioux y los pawnees. El señor Fogg pensó que era una precaución inútil,
pero le dijo que hiciera lo que considerara mejor, y se dirigió al consulado.
Sin embargo, no había avanzado doscientos pasos cuando, «por la mayor
casualidad del mundo», se encontró con Fix. El detective parecía totalmente
sorprendido. ¿Cómo es posible que míster Fogg y él hubiesen cruzado
juntos el Pacífico y no se hubiesen encontrado en el barco de vapor? Al
menos, Fix se sintió honrado de contemplar una vez más al caballero a
quien tanto debía, y, como sus negocios le llamaban a Europa, estaría
encantado de continuar el viaje en tan agradable compañía.
El señor Fogg respondió que el honor sería suyo; y el detective -que
estaba decidido a no perderlo de vista- le pidió permiso para acompañarlos
en su paseo por San Francisco, petición que el señor Fogg concedió de buen grado.
Pronto se encontraron en Montgomery Street, donde se había reunido una
gran multitud; las aceras, la calle, los raíles de los coches de caballos, las
puertas de las tiendas, las ventanas de las casas, e incluso los tejados,
estaban llenos de gente. Los hombres iban de un lado a otro portando
grandes carteles, y las banderas y serpentinas flotaban al viento, mientras se
oían fuertes gritos por todas partes.
«¡Viva Camerfield!»
«¡Hurra por Mandiboy!»
Se trataba de una reunión política; al menos así lo conjeturó Fix, que le
dijo al señor Fogg: «Tal vez sea mejor que no nos mezclemos con la
multitud. Puede haber peligro en ello».
«Sí», respondió el señor Fogg; «y los golpes, aunque sean políticos, siguen siendo golpes».
Fix sonrió ante esta observación, y para poder ver sin ser empujados, el
grupo se colocó en lo alto de una escalera situada en el extremo superior de
la calle Montgomery. Frente a ellos, al otro lado de la calle, entre un muelle
de carbón y un almacén de petróleo, se había levantado una gran plataforma
al aire libre, hacia la que parecía dirigirse la corriente de la multitud.
¿Con qué fin se celebró esta reunión? ¿Cuál era el motivo de esta excitada
reunión? Phileas Fogg no podía imaginarlo. ¿Era para nombrar a algún alto
funcionario, un gobernador o un miembro del Congreso? No era
improbable, tan agitada estaba la multitud ante ellos.
Justo en ese momento se produjo una inusual agitación en la masa
humana. Todas las manos se levantaron en el aire. Algunas, fuertemente
cerradas, parecían desaparecer repentinamente en medio de los gritos: una
forma enérgica, sin duda, de emitir un voto. La multitud retrocedió, las
pancartas y las banderas se agitaron, desaparecieron un instante y volvieron
a aparecer hechas jirones. Las ondulaciones de la marea humana llegaron
hasta los escalones, mientras todas las cabezas se agitaban en la superficie
como un mar agitado por una borrasca. Muchos de los sombreros negros
desaparecieron, y la mayor parte de la multitud parecía haber disminuido en altura.
«Evidentemente es una reunión», dijo Fix, «y su objeto debe ser
apasionante. No me extrañaría que se tratara del «Alabama», a pesar de que esa cuestión está resuelta.»
«Tal vez», respondió el señor Fogg, simplemente.
«Al menos, hay dos campeones en presencia, el Honorable Sr. Camerfield y el Honorable Sr. Mandiboy».
Aouda, apoyado en el brazo del señor Fogg, observaba con sorpresa la
tumultuosa escena, mientras Fix preguntaba a un hombre que estaba cerca
de él cuál era la causa de todo aquello. Antes de que el hombre pudiera
responder, se produjo una nueva agitación; se oyeron hurras y gritos
excitados; las varas de los estandartes empezaron a usarse como armas
ofensivas, y los puños volaron en todas direcciones. Se intercambiaron
golpes desde la parte superior de los carros y ómnibus que habían sido
bloqueados por la multitud. Las botas y los zapatos se arremolinaron en el
aire, y el señor Fogg creyó oír incluso el chasquido de los revólveres que se
mezclaban en el estruendo, cuando la horda se acercó a la escalera, y fluyó
sobre el escalón inferior. Evidentemente, uno de los bandos había sido
rechazado; pero los meros espectadores no podían saber si Mandiboy o
Camerfield habían ganado la partida.
«Sería prudente que nos retirásemos», dijo Fix, que deseaba que míster
Fogg no recibiera ninguna herida, al menos hasta que volvieran a Londres.
«Si hay alguna duda sobre Inglaterra en todo esto, y nos reconocieran, me temo que nos iría mal».
«Una asignatura de inglés…» comenzó el Sr. Fogg.
No llegó a terminar la frase, pues en ese momento se produjo un
tremendo alboroto en la terraza, detrás de la escalinata en la que se
encontraban, y se oyeron gritos frenéticos de «¡Viva Mandiboy! Hip, hip, hurra!»
Era una banda de votantes que acudía al rescate de sus aliados y tomaba
por el flanco a las fuerzas de Camerfield. El señor Fogg, Aouda y Fix se
encontraron entre dos fuegos; era demasiado tarde para escapar. El torrente
de hombres, armados con bastones y palos cargados, era irresistible. Phileas
Fogg y Fix se vieron bruscamente empujados en sus intentos de proteger a
su bella compañera; el primero, tan frío como siempre, trató de defenderse
con las armas que la naturaleza ha puesto al final del brazo de todo inglés,
pero fue en vano. Un hombre corpulento, de barba roja, de rostro sonrosado
y de anchos hombros, que parecía ser el jefe de la banda, levantó su puño
cerrado para golpear al señor Fogg, a quien habría dado un golpe aplastante,
si Fix no se hubiera precipitado y lo hubiera recibido en su lugar. Un
enorme hematoma hizo inmediatamente su aparición bajo el sombrero de
seda del detective, que estaba completamente destrozado.
«¡Yanqui!», exclamó el señor Fogg, lanzando una mirada despectiva al rufián.
«¡Inglés!» respondió el otro. «¡Nos encontraremos de nuevo!»
«Cuando quieras».
«¿Cómo te llamas?»
«Phileas Fogg. ¿Y el tuyo?»
«Coronel Stamp Proctor».
La marea humana pasó ahora, después de volcar a Fix, que rápidamente
se puso de nuevo en pie, aunque con la ropa hecha jirones.
Afortunadamente, no estaba gravemente herido. Su abrigo de viaje estaba
dividido en dos partes desiguales, y sus pantalones se parecían a los de
ciertos indios, que se ajustan de forma menos compacta de lo que es fácil de
poner. Aouda había escapado ileso, y sólo Fix llevaba las marcas de la
refriega en su moretón negro y azul.
«Gracias», dijo el señor Fogg al detective, en cuanto estuvieron fuera de la multitud.
«No es necesario dar las gracias», contestó Fix; «pero vámonos».
«¿Dónde?»
«A la sastrería».
Tal visita era, en efecto, oportuna. Las ropas del señor Fogg y de Fix
estaban hechas jirones, como si ellos mismos hubieran participado
activamente en la contienda entre Camerfield y Mandiboy. Una hora
después, estaban de nuevo adecuadamente vestidos, y con Aouda
regresaron al Hotel Internacional.
Picaporte esperaba a su amo armado con media docena de revólveres de
seis cañones. Al ver a Fix, frunció el ceño; pero cuando Aouda le contó su
aventura en pocas palabras, su semblante recobró su plácida expresión.
Evidentemente, Fix ya no era un enemigo, sino un aliado; cumplía fielmente su palabra.
Terminada la cena, el carruaje que debía transportar a los pasajeros y su
equipaje a la estación se acercó a la puerta. Al subir, el señor Fogg dijo a
Fix: «¿No ha vuelto a ver a ese coronel Proctor?».
«No.»
«Volveré a América a buscarlo», dijo Phileas Fogg con calma. «No sería
correcto que un inglés permitiera ser tratado de esa manera, sin tomar represalias».
El detective sonrió, pero no respondió. Estaba claro que el señor Fogg era
uno de esos ingleses que, aunque no toleran los duelos en casa, luchan en el
extranjero cuando se ataca su honor.
A las seis y cuarto los viajeros llegaron a la estación, y encontraron el tren
listo para partir. Cuando se disponía a entrar en él, el señor Fogg llamó a un
mozo, y le dijo: «Amigo mío, ¿no hubo hoy algún problema en San Francisco?»
«Era una reunión política, señor», respondió el portero.
«Pero me pareció que había muchos disturbios en las calles».
«Sólo era una reunión reunida para una elección».
«¿La elección de un general en jefe, sin duda?», preguntó el Sr. Fogg.
«No, señor; de un juez de paz».
Phileas Fogg subió al tren, que partió a toda velocidad.