La vuelta al mundo en 80 días – Julio Verne
EN EL QUE PASSEPARTOUT RECORRE, A UNA VELOCIDAD DE VEINTE
MILLAS POR HORA, UN CURSO DE HISTORIA MORMONA
Durante la noche del 5 de diciembre, el tren recorrió unas cincuenta
millas en dirección sureste; luego subió una distancia igual en dirección
noreste, hacia el Gran Lago Salado.
Passepartout, hacia las nueve, salió al andén para tomar el aire. El tiempo
era frío, el cielo gris, pero no nevaba. El disco solar, agrandado por la
niebla, parecía un enorme anillo de oro, y Picaporte se entretenía calculando
su valor en libras esterlinas, cuando fue distraído de este interesante estudio
por un personaje de aspecto extraño que hizo su aparición en el andén.
Este personaje, que había tomado el tren en Elko, era alto y moreno, con
bigote negro, medias negras, sombrero de seda negro, chaleco negro,
pantalones negros, corbata blanca y guantes de piel de perro. Podría haber
sido tomado por un clérigo. Iba de un extremo a otro del tren y pegaba en la
puerta de cada vagón un aviso escrito a mano.
Passepartout se acercó y leyó uno de estos avisos, en el que se decía que
el anciano William Hitch, misionero mormón, aprovechando su presencia
en el tren nº 48, daría una conferencia sobre el mormonismo en el vagón nº
117, de once a doce horas; y que invitaba a asistir a todos los que estuvieran
deseosos de instruirse sobre los misterios de la religión de los «Santos de los Últimos Días».
«Iré», se dijo Picaporte. No sabía nada del mormonismo, salvo la
costumbre de la poligamia, que es su fundamento.
La noticia se extendió rápidamente por el tren, que contenía un centenar
de pasajeros, treinta de los cuales, como máximo, atraídos por el aviso, se
instalaron en el vagón nº 117. Picaporte ocupó uno de los asientos
delanteros. Ni el señor Fogg ni Fix se preocuparon de asistir.
A la hora señalada, el anciano William Hitch se levantó y, con voz
irritada, como si ya hubiera sido contradicho, dijo: «Os digo que Joe Smith
es un mártir, que su hermano Hiram es un mártir, y que las persecuciones
del Gobierno de los Estados Unidos contra los profetas harán también un
mártir de Brigham Young. ¿Quién se atreve a decir lo contrario?»
Nadie se aventuró a rebatir al misionero, cuyo tono excitado contrastaba
curiosamente con su rostro naturalmente tranquilo. Sin duda, su cólera se
debía a las dificultades a las que estaban sometidos los mormones. El
gobierno acababa de conseguir, con cierta dificultad, reducir a estos
fanáticos independientes a su dominio. Se había hecho dueño de Utah, y
había sometido ese territorio a las leyes de la Unión, después de encarcelar
a Brigham Young acusado de rebelión y poligamia. Desde entonces, los
discípulos del profeta redoblaron sus esfuerzos y resistieron, al menos con
palabras, la autoridad del Congreso. El élder Hitch, como se ve, estaba
tratando de hacer prosélitos en los mismos trenes del ferrocarril.
Luego, enfatizando sus palabras con su voz fuerte y sus frecuentes gestos,
relató la historia de los mormones desde los tiempos bíblicos: cómo, en
Israel, un profeta mormón de la tribu de José publicó los anales de la nueva
religión, y los legó a su hijo Mormón; cómo, muchos siglos después, una
traducción de este precioso libro, que estaba escrito en egipcio, fue
realizada por José Smith, hijo, un granjero de Vermont, que se reveló como
un profeta místico en 1825; y cómo, en definitiva, el mensajero celestial se
le apareció en un bosque iluminado, y le entregó los anales del Señor.
Varios de los asistentes, al no estar muy interesados en la narración del
misionero, abandonaron el coche; pero el anciano Hitch, continuando su
conferencia, relató cómo Smith, hijo, con su padre, dos hermanos y unos
pocos discípulos, fundó la iglesia de los «Santos de los Últimos Días», que,
adoptada no sólo en América, sino también en Inglaterra, Noruega y Suecia,
y Alemania, cuenta entre sus miembros con muchos artesanos, así como
con hombres dedicados a las profesiones liberales; cómo se estableció una
colonia en Ohio, se erigió allí un templo con un coste de doscientos mil
dólares y se construyó una ciudad en Kirkland; cómo Smith se convirtió en
un banquero emprendedor y recibió de un simple exhibidor de momias un
rollo de papiro escrito por Abraham y varios egipcios famosos.
El relato del Anciano se hizo algo cansino y su público fue disminuyendo
hasta reducirse a veinte pasajeros. Pero esto no desconcertó al entusiasta,
que prosiguió con la historia de la bancarrota de José Smith en 1837, y de
cómo sus acreedores arruinados le dieron un abrigo de alquitrán y plumas;
su reaparición algunos años después, más honorable y honrado que nunca,
en Independence, Missouri, jefe de una floreciente colonia de tres mil
discípulos, y su persecución desde allí por parte de gentiles ultrajados, y su retiro en el Lejano Oeste.
Ahora sólo quedaban diez oyentes, entre ellos el honrado Picaporte, que
escuchaba con todos sus oídos. Así se enteró de que, después de largas
persecuciones, Smith reapareció en Illinois, y en 1839 fundó una
comunidad en Nauvoo, a orillas del Mississippi, que contaba con
veinticinco mil almas, de la que llegó a ser alcalde, presidente del tribunal y
general en jefe; que se anunció, en 1843, como candidato a la Presidencia
de los Estados Unidos; y que, finalmente, al caer en una emboscada en
Carthage, fue arrojado a la cárcel y asesinado por una banda de hombres disfrazados con máscaras.
Passepartout era ahora la única persona que quedaba en el vagón, y el
Anciano, mirándole de frente, le recordó que, dos años después del
asesinato de José Smith, el inspirado profeta, Brigham Young, su sucesor,
abandonó Nauvoo para dirigirse a las orillas del Gran Lago Salado, donde,
en medio de aquella fértil región, directamente en la ruta de los emigrantes
que cruzaban Utah camino de California, la nueva colonia, gracias a la
poligamia practicada por los mormones, había florecido más allá de las expectativas.
«Y esto», añadió el anciano William Hitch, «¡por eso se han despertado
los celos del Congreso contra nosotros! ¿Por qué los soldados de la Unión
han invadido el suelo de Utah? ¿Por qué se ha encarcelado a Brigham
Young, nuestro jefe, en desprecio de toda justicia? ¿Cederemos a la fuerza?
Jamás. Expulsados de Vermont, expulsados de Illinois, expulsados de Ohio,
expulsados de Missouri, expulsados de Utah, aún encontraremos algún
territorio independiente en el que plantar nuestras tiendas. Y tú, hermano
mío -continuó el anciano, fijando sus ojos furiosos en su único auditor-, ¿no
plantarás allí también la tuya, bajo la sombra de nuestra bandera?»
«¡No!», respondió valientemente Picaporte, retirándose a su vez del vagón
y dejando que el anciano predicara a la vacante.
Durante la conferencia, el tren había progresado mucho, y hacia las doce
y media llegó a la frontera noroeste del Gran Lago Salado. Desde allí los
pasajeros pudieron observar la gran extensión de este mar interior, que
también se llama Mar Muerto, y en el que desemboca un Jordán americano.
Es una extensión pintoresca, enmarcada en elevados riscos en grandes
estratos, incrustados con sal blanca, una soberbia lámina de agua que
antiguamente era de mayor extensión que ahora, ya que sus orillas han
invadido con el paso del tiempo, reduciendo así su anchura y aumentando su profundidad.
El Lago Salado, de setenta millas de largo y treinta y cinco de ancho, está
situado a tres millas y ochocientos pies sobre el mar. Muy diferente del lago
Asphaltite, cuya depresión está a mil doscientos pies por debajo del mar,
contiene una cantidad considerable de sal, y una cuarta parte del peso de su
agua es materia sólida, siendo su peso específico de 1.170 y, después de ser
destilado, de 1.000. Los peces son, por supuesto, incapaces de vivir en ella,
y los que descienden por el Jordán, el Weber y otros arroyos perecen pronto.
El país que rodeaba el lago estaba bien cultivado, pues los mormones son
en su mayoría agricultores; mientras que ranchos y corrales para animales
domésticos, campos de trigo, maíz y otros cereales, praderas exuberantes,
setos de rosas silvestres, macizos de acacias y hierba de leche, se habrían
visto seis meses después. Ahora el suelo estaba cubierto por una fina capa de nieve.
El tren llegó a Ogden a las dos de la tarde, donde descansó durante seis
horas; el señor Fogg y su grupo tuvieron tiempo de hacer una visita a Salt
Lake City, conectada con Ogden por un ramal; y pasaron dos horas en esta
ciudad sorprendentemente americana, construida según el modelo de otras
ciudades de la Unión, como un tablero de damas, «con la sombría tristeza
de los ángulos rectos», como lo expresa Víctor Hugo. El fundador de la
Ciudad de los Santos no pudo sustraerse al gusto por la simetría que
distingue a los anglosajones. En este extraño país, donde la gente no está
ciertamente a la altura de sus instituciones, todo se hace «a escuadra»: ciudades, casas y locuras.
A las tres de la tarde, los viajeros paseaban por las calles de la ciudad
construida entre las orillas del Jordán y las estribaciones de la cordillera de
Wahsatch. Vieron pocas o ninguna iglesia, pero la mansión del profeta, el
juzgado y el arsenal, casas de ladrillo azul con verandas y porches, rodeadas
de jardines bordeados de acacias, palmeras y langostas. Un muro de arcilla
y guijarros, construido en 1853, rodeaba la ciudad; y en la calle principal
estaban el mercado y varios hoteles adornados con pabellones. El lugar no
parecía densamente poblado. Las calles estaban casi desiertas, excepto en
las inmediaciones del templo, al que sólo se llegaba después de haber
atravesado varios barrios rodeados de empalizadas. Había muchas mujeres,
lo que se explicaba fácilmente por la «institución peculiar» de los
mormones; pero no debe suponerse que todos los mormones sean
polígamos. Son libres de casarse o no, según les plazca; pero cabe señalar
que son principalmente las ciudadanas de Utah las que están ansiosas por
casarse, ya que, según la religión mormona, las damas solteras no son
admitidas a la posesión de sus más altos gozos. Estas pobres criaturas no
parecían estar bien ni ser felices. Algunas -las más acomodadas, sin dudallevaban
vestidos cortos y abiertos de seda negra, bajo una capucha o un
modesto chal; otras iban vestidas a la manera india.
Picaporte no podía contemplar sin cierto espanto a estas mujeres,
encargadas, en grupo, de conferir la felicidad a un solo mormón. Su sentido
común compadecía, sobre todo, al marido. Le parecía una cosa terrible
tener que guiar a tantas esposas a la vez a través de las vicisitudes de la
vida, y conducirlas, por así decirlo, en cuerpo al paraíso mormón con la
perspectiva de verlas en compañía del glorioso Smith, que sin duda era el
principal ornamento de aquel delicioso lugar, para toda la eternidad. Se
sintió decididamente repelido por tal vocación, e imaginó -quizá se
equivocó- que las bellas de Salt Lake City lanzaban miradas bastante
alarmantes sobre su persona. Afortunadamente, su estancia allí fue breve. A
las cuatro, el grupo se encontró de nuevo en la estación, ocupó su lugar en
el tren y sonó el silbato para partir. Sin embargo, justo en el momento en
que las ruedas de la locomotora empezaron a moverse, se oyeron gritos de «¡Para!
Los trenes, como el tiempo y la marea, no se detienen por nadie. El
caballero que lanzó los gritos era evidentemente un mormón tardío. Estaba
sin aliento por la carrera. Afortunadamente para él, la estación no tenía ni
puertas ni barreras. Se precipitó a lo largo de la vía, saltó al andén trasero
del tren y cayó, exhausto, en uno de los asientos.
Picaporte, que había estado observando ansiosamente a este gimnasta
aficionado, se acercó a él con vivo interés, y se enteró de que había
emprendido la huida tras una desagradable escena doméstica.
Cuando el mormón recobró el aliento, Picaporte se aventuró a preguntarle
cortésmente cuántas esposas tenía, pues, por la forma en que se había
retirado, podía pensarse que tenía al menos veinte.
«Una, señor», respondió el mormón, levantando los brazos hacia el cielo «¡una, y fue suficiente!»